– Бред! – зло перебил её принц. – Тебе не кажется, что ты слишком много на себя берёшь? Забываешь, с кем говоришь?
– Что и требовалось доказать, – тихонько засмеялась она. – Ну что же, похоже, разговор у нас с тобой не клеится. Пожалуй, не стану больше докучать его Высочеству.
Едва затихли её лёгкие шаги, как звук резко захлопнувшейся книги заставил Ратмира вздрогнуть от неожиданности. Вслед за этим он услышал то, чего никак не ожидал. Крезор искренне и громко рассмеялся.
Стеллаж жалобно заскрипел под мощной хваткой Ратмира, приводя его в чувство. Он тихо вздохнул, покачав головой. Слишком возбуждённый и радостный смех Крезора не предвещал ничего хорошего. Немного узнав его малышку, наследник трона не оставит её в покое – филакас в этом не сомневался.
Ратмир вспомнил, что скоро необходимо возвращаться в академию, и вышел из своего вынужденного укрытия. Он направился к собравшимся в толпу студентам, как всегда окидывая всех взглядом в поиске Весты. Его взор обеспокоенно скользил по учащимся, но среди них её не было.
Внезапно лёгкий импульс, похожий на ток, заставил его обернулся к дальним стеллажам. Она стояла там. Измученная, бледная – казалось, что вот-вот упадёт в обморок. Он в несколько шагов преодолел разделявшее их расстояние, стараясь не привлекать чужое внимание.
Ратмир крепко обнял её и увлёк за собой, подальше от любопытных глаз сокурсников. Веста доверчиво прижалась к нему, уткнулась лицом в шею и тихонько вздохнула. Её тёплое дыхание и губы мягко касались его кожи, вновь вызывая в теле филакаса приятную дрожь.
– Ратмир, – выдохнула она, заставляя всю его сущность затрепетать.
– Веста, тебе плохо? – спросил он, стараясь не зацикливаться на ощущениях.
– Нет, уже всё хорошо, – улыбнулась она, невольно скользнув губами по шее. – Немного закружилась голова и стало тяжело дышать, думаю, это из-за того, что здесь так душно.
– Все уже в сборе, скорее всего, сейчас мы вернёмся в академию, – поспешно сообщил Ратмир, ощущая под пальцами сквозь тонкую ткань платья её тело.
Веста словно почувствовала его напряжение, отстранилась и робко посмотрела ему в лицо. Один локон упал ей на глаза. Филакас не успел осознать свои действия, как протянул руку, заботливо отвёл прядь и аккуратно уложил её к остальным волосам.
– Спасибо, – она несмело улыбнулась и немного расстроенно добавила: – Мне, наверное, нужно идти. Меня будут искать.
– Не переживай, – поспешил успокоить её он, – мы ещё встретимся.
Она в ответ слегка кивнула. Внезапно её глаза остановились на его губах. Веста помрачнела и поспешно отвернулась, устремившись к друзьям. Ратмир проследил за ней и немного повременил, прежде чем присоединиться к остальным.
Он следовал в самом конце длинной шеренги учащихся, полностью погрузившись в размышления.
Покоя не давал странный взгляд землянки. Ему казалось, что каждый раз, сталкиваясь с ней, он всё меньше понимал, о чём она думает. Ратмир вышел в сумрачный холл архива, услышал возмущённый крик преподавателя и поспешил к нему. Подойдя ближе, с изумлением увидел изломанные двери в соседние секции.
Студенты обеспокоенно переглядывались и тихонько шептались.
– А вы говорили, что надпись – враньё, – гневно воскликнула одна из филакасок.
– Тишина! – не сдержал свою злость учитель. Скользнув мрачным взглядом по разбросанным кускам дерева, он раздражённо добавил: – Ратмир, посещение архива окончено, проводи студентов обратно.
***
Ратмир отложил книгу в сторону и поднялся с кресла. Сначала нападение места силы, теперь проникновение в архив. Последние события слились в какую-то безумную какофонию, но он чувствовал, что во всём этом есть неведомая связь. Из-за постоянных размышлений даже стены нещадно давили на него. Хотелось простора и воздуха.
Филакас подошёл к окну и выглянул. Синевато-белёсые небеса укрывала лёгкая перламутровая вуаль облаков, скрыв за собой огненно-красную воронку дневного светила. Двор академии пустовал. Не размышляя ни минуты, Ратмир направился туда. Но, не успев свернуть к скамейке, остановился, заметив стоящую невдалеке от него Весту.
Землянка сложила на груди руки и подняла глаза к небу. Вся её поза говорила о том, как она напряжена.
На губах филакаса невольно возникла улыбка. Он сменил направление и подошёл к ней. Услышав тихие шаги, она обернулась. Беспокойство в её глазах тут же сменилось радостью, заставляя его ощутить беспричинное счастье.
– Как ты себя чувствуешь? – осознав, что уже некоторое время молчаливо не сводит с неё глаз, поинтересовался Ратмир.
– Всё в порядке, – застенчиво улыбнулась Веста. – Наверное, это душное помещение так на меня подействовало.
– Тогда, может, прогуляемся? – заботливо предложил он и указал рукой в сторону сада.
– Буду только рада, – кивнула она.
Они медленно шли мимо раскидистых деревьев, на ветвях которых распустились небольшие золотистые цветы, напоминающие звёздочки. Ратмир с улыбкой глядел, как восторженно рассматривает их Веста. Помня, как в детстве она отказалась от цветка, он с любопытством наблюдал за её рукой, потянувшейся к одному из бутонов.
