У подножия мраморной лестницы уже собралась гудящая толпа. Появление директора перед учащимися было неординарным событием. Маги такого уровня редко удостаивали общество своим присутствием. Они стремились к гармонии и уединению.
Скользнув взглядом по студентам, Ратмир тут же заметил Весту. Необычайно бледная с крепко сжатыми губами, она стояла рядом с Юнией, держа её под руку. Та бережно прикрывала её, не позволяя остальным подходить слишком близко и защищая землянку от толкучки.
Ратмир улыбнулся такой заботе. Всё-таки его малышка своей добротой и непосредственностью с лёгкостью заводила друзей, и он не мог не радоваться этому. Раз уж в своём мире она была лишена подобных отношений, то пусть Парелла поможет ей восполнить это.
Наконец показался директор. Он с горечью в голосе объявил о гибели Эирин и честно поведал о причине. Её убили осколком Гильфы – второго небесного светила, некогда сиявшего на небосводе их планеты и рассыпавшегося на мелкие кусочки ради её защиты.
– Не всем филакасам известно, что множество веков назад Пареллу согревали два светила, – печально начал директор. – В те давние времена природа разительно отличалась красотой и многогранностью от нынешнего её состояния. – Он невидящим взглядом остановился на студентах. – Магия тогда была мощной и давала возможность филакасам жить до пяти тысяч лет. – Все, затаив дыхание, слушали повествование старого мага. – Наш мир не знал, что такое войны и агрессия, пока на нас не напали прибывшие из другой вселенной создания тьмы.
Ратмир с удивлением понял, что ему никогда не встречалась эта история в книгах. Да и отец не говорил об этом.
– Мы жили без короля до прибытия Деодэтуса именно по этой причине, – продолжал тем временем директор. – Наш прежний повелитель принёс в жертву себя и Гильфу, чтобы навсегда избавить свой народ от захватчиков. – В глазах мага отразилась грусть. – Он решился стать сосудом для энергии второго светила и перенаправил её на врагов, разрушив при этом не только их, но и себя с Гильфой. Отдав всю свою мощь королю, она осыпалась осколками на Пареллу, но их так никто и не отыскал.
– Неужели завладевшие ими решили вернуть Атанасиуса? – внезапно возникшая догадка сорвалась с губ Ратмира.
Веста порывисто обернулась. Она пристально вглядывалась в его лицо, словно пытаясь понять, о чём он думает. Не успев понять причину такого внимания, филакас услышал голос директора. Это заставило их отвернуться друг от друга.
– Своими предположениями вы рискуете навлечь на себя гнев, – сдержанно бросил старый маг. – Осколки опасны тем, что их сила увеличивает внутреннюю мощь мага, и если ему не удаётся с ней справиться, то он погибает… Как это вышло с Эирин. – Взгляд директора будто невольно остановился на Весте. – Энергия Гильфы всегда стремится отыскать для себя подходящий сосуд, но не каждый способен им стать.
Все зашептались, обсуждая потенциальную опасность, которая теперь стала для них угрозой. Толпа постепенно стала рассеиваться. Ратмир направился в сторону Весты, чтобы ненавязчиво сопроводить её в класс, но она вдруг устремилась к директору. Отойдя немного в сторону, чтобы не мешать остальным, он с любопытством наблюдал, как тот неожиданно добродушно улыбнулся его малышке.
– Ратмир, – раздавшийся женский голос заставил его обернуться. К нему подошла одна из филакасок, учившихся на младшем курсе. – Наша преподавательница по маговедению отправила меня к тебе. Из-за случившегося у неё какие-то дела, она сказала, что ты поможешь.
– Хорошо, помогу, только не сегодня, – кивнул он, едва сдерживаясь, чтобы не скривиться. Преподаватели вечно направляли к нему отстающих, не желая возиться с ними.
– Большое спасибо, – студентка внезапно благодарно обняла его и поцеловала в щёку.
***
Веста спускалась по лестнице и размышляла о словах директора. Он успокоил её тревогу, что магия никогда не подчинится ей в полной мере. Удастся ли ей достичь таких высот, как Ратмиру? Будет ли она тогда достойная его, и смогут ли они после этого быть вместе?
Землянка взялась за перила, опасаясь поскользнуться на мраморе, как накануне на траве. Её мысли вернулись ко вчерашнему происшествию и заполнились воспоминаниями о Ратмире. Она радостно улыбнулась, заправила за ухо выбившийся локон и подняла глаза. Улыбка тут же сбежала с губ.
Её любимый филакас стоял немного в стороне от лестницы, и его обнимала красивая миниатюрная светловолосая незнакомка. Она неожиданно привстала на носочки и поцеловала его в щёку. Весело улыбнулась, что-то сказала ему и помахала на прощание рукой.
– Ну и куда ты пропала? – причитая, со стороны появилась Юния.
Веста спешно сбежала с лестницы, прикрыла ладошкой ей рот. Та удивлённо взглянула на неё. Не в силах ответить, она лишь посмотрела в сторону двух филакасов, до сих пор о чём-то беседующих.
– Пойдём, – взяв за руку, Юния увлекла её за собой.
Незнакомый коридор привёл их к тёмно-коричневой двери. Она не сказала ни слова, лишь открыла её и завела подругу в комнату. Помещение было почти пустым, если не считать нескольких статуй, покрытых тёмным налётом от времени.
