– Прекрасно. А теперь давай перекусим и заселимся в отель, где я смогу прикинуться незнакомцем, который подцепил тебя в баре. – Мне нужно искупить перед ней вину за то, что она больше никогда не будет с другим мужчиной, потому что я ни за что ее не отпущу.
– О, а это обязательно? – Даллас сникла. – Я хотела показать тебе мое любимое озеро. Я написала о нем стихотворение, и его даже напечатали в местной газете.
Я не ел десять часов.
«Ничего страшного, – напомнил я себе. – Ты взрослый мужик. Переживешь».
– Тогда давай так и сделаем. – Я припал к ее щеке в горячем поцелуе. – А потом я хочу, чтобы ты прочла мне свое стихотворение.
Она просияла.
– Правда?
– Голая.
Даллас хлопнула меня по плечу.
– Свинья.
Замечательно. Теперь я только и думаю о беконе.
И вот мы отправились к ее любимому озеру, сели возле ее любимого дуба, и Печенька предалась своему самому любимому на свете занятию – заговорила о том, какую еду и где именно она хотела бы попробовать. Ее список возглавляли Япония, Таиланд, Индия и Италия.
Прошел час, за ним еще один.
Желудок уже начал болеть.
– Нам пора, милая. – Я встал и подал Даллас руку. Если не поем в ближайшее время, то могу совершить тяжкое убийство.
Она встала, а ее лицо помрачнело.
– Ты жалеешь, что мы пришли сюда на свидание?
– Нет. – Я нахмурился. – Почему ты так решила?
– Потому что ты с самого начала все время хочешь уйти.
Я чувствовал себя инфантильным идиотом.
– Просто я немного проголодался, вот и все.
– Хорошо, тогда давай поедим.
К сожалению, жители Чапел-Фолз были столь же некомпетентны, сколь и склонны к оценочным суждениям. В первых трех ресторанах в центре города, в которые мы зашли, не оказалось свободных мест. Четвертый был временно закрыт на ремонт. К тому времени, как мы устроились в тесной кабинке непримечательной закусочной, меня уже трясло от голода.
Я заказал бургер и диетическую колу. Печенька заказала блинчики. Она пыталась вовлечь меня в разговор, а я делал вид, будто уделяю ей искреннее внимание.
Через двадцать минут после заказа к нам подошла официантка в дешевой розовой униформе и с начесанными светлыми волосами и объявила, что у них закончились бургеры.
– Как в бургерной могли закончиться бургеры? – процедил я, поджав губы, чтобы не заорать.
Она пожала плечами.
– Спросите владельца. Я просто принимаю заказы.
– Тогда вот мой заказ: тащи свой зад на кухню и приведи мне менеджера. Сейчас же.
Печенька ахнула и повернулась ко мне.
– Ромео, все нормально?
– Нет, все ненормально. – Я встал с дивана и сам пошел на кухню.
Конечно, у них там есть какая-то еда. Я уже был готов сгрызть чью-нибудь ногу, если это поможет утолить голод.
Распахнув барные двери, я вошел в палящую кухню и зашагал мимо поваров и посудомоек прямиком к мужчине в дешевом костюме. Даллас с официанткой спешили за мной по пятам.
– Эй! – Он повернулся ко мне с папкой-планшетом в руках. – Сюда нельзя.
Я прижал его к стене. Слух наполнил звон сковородок и приглушенные крики. Я ненавидел шум. Единственный шум, который я мог терпеть, – тот, что исходил от Даллас.
– У вас закончились бургеры. – Я сжал его рубашку в кулаках и ударил его спиной о промышленный морозильник.
– Ромео! – Даллас в считаные мгновения повисла у меня на руке. – Отпусти его. Господи боже, что на тебя нашло?
– У н-нас остались стейки. – У мак-менеджера чуть не вылезли глаза из орбит. – П-простите за бургеры. Недавно у нас прошла офисная вечеринка. Многие их заказали…
– Я не хочу стейк. Я хочу гребаный бургер.
– Я отправлю кого-нибудь в магазин за продуктами… – На его щеках выступили красные пятна, по вискам ручьями потек пот. – А пока мы бесплатно подадим вам луковые кольца и картофель фри.
Печеньке наконец удалось меня оттолкнуть.
– Ромео, отпусти его.
Я неохотно отпрянул от менеджера. Даллас втиснулась между нами, слегка раскрасневшись. Выражение ее лица заставило меня вернуться с небес на землю. Что, черт возьми, только что произошло? Отступив на пару шагов, я поднял руки вверх, давая понять, что больше не намерен мутузить персонал.
Даллас сверкнула виноватой улыбкой.
– Спасибо за предложение… и луковые кольца, но мы пойдем в другое место.
Она вытолкала меня из кухни, а потом и из ресторана. Словно в оцепенении, я позволил ей усадить меня на пассажирское сиденье машины Наташи. На шее выступил холодный пот. Даллас заехала в автокафе и заказала два огромных бургера со всевозможными добавками, картошкой фри и газировкой.
Она сунула еду мне в руки, не успев даже убрать карточку обратно в кошелек.
– Ешь.
– Я подожду тебя.
– Ешь сейчас же, а не то затолкаю тебе в глотку, Ром. Богом клянусь.
Что ж, она и впрямь настояла.
Я съел все за считаные минуты. К тому времени, как мы обогнули два квартала и въехали в парк за жилым районом, не осталось ни крошки.
Печенька выключила двигатель и повернулась ко мне.
– У тебя случилась паническая атака.
