– Ромео. – Она неспешно подошла ко мне вплотную и провела ладонью по галстуку. Задержала пальцы чуть выше пупка, да и то потому, что я перехватил ее руку, пока она не успела обхватить мое достоинство. Меня скорее прельстит тухлый сэндвич с яйцом, чем этот ребенок. Фрэнклин наклонилась еще ближе и прижалась плоской грудью к моему прессу. – Позволь, я докажу тебе, что… – Я отступил назад, и она грохнулась на ковер лицом вниз. Застонала, а ее рот оказался всего в паре сантиметров от моих лоферов. – Больной ублюдок!
Я носком ботинка отшвырнул ее телефон в сторону. Устройство перевернулось, а на экране высветилось звукозаписывающее приложение. Подстава. Прямо как в сериале «Холм одного дерева».
Фрэнклин вскочила на ноги и сердито нахмурила брови.
– А знаешь что? На самом деле я рада, что ты на ней женишься. Даллас не успокоится, пока не разрушит твою жизнь.
– В это я могу поверить.
Она открыла рот, готовясь вновь разразиться словесным поносом, но мелодия моего телефона сообщила о том, что отведенные Печеньке два часа истекли.
– Иди позови свою сестру.
– Я тебе не секретарша, тупица. Сам за ней иди.
Я вышел из библиотеки и поднялся по лестнице на второй этаж. Комната Печеньки была в самом конце коридора.
Я постучал.
– Время вышло.
Нет ответа.
Вместо того чтобы повторять все снова (знал, что она все равно не поддастся), я открыл дверь. Ничего страшного, если она в непристойном виде. Все это она уже сама вызывалась мне продемонстрировать. Но Печенька не была голой. И не рыдала в истерике от переполнявших ее чувств, сидя на подоконнике, как беспомощная девица. Нет, она мирно спала в своей огромной двуспальной кровати все в том же пеньюаре, а по телевизору шла серия «Между ними». Ее плечи содрогнулись, когда она разок всхрапнула.
Я не мог найти слов. Впервые в жизни мне пришло в голову, что у меня, возможно, скудный словарный запас. Стоит ли говорить, что Даллас ничего не собрала. Даже чемодана нигде не было видно.
Будто почувствовав надвигающуюся бурю, Шеп и его жена показались на пороге.
Шеп схватился за дверной косяк.
– Помни, Коста, на мед поймаешь больше пчел.
Я легкой поступью подошел к кровати Даллас и присел на край. Ее волосы, густые, волнистые и необычайно мягкие, обрамляли лицо. Я провел костяшками пальцев по ее спине. Она заерзала, по обнаженной коже побежали мурашки. С ее губ сорвался тихий стон.
– Подъем, Печенька. – Мой голос скользил по ее коже, словно бархат. – Пора прощаться.
Она была до того сбита с толку, что в кои-то веки послушалась и открыла глаза. А потом ее легкая безмятежная улыбка сменилась хмурым взглядом. Я же, однако, не стал выходить из образа.
Вынул ее руку из-под одеяла и надел на безымянный палец обручальное кольцо с бриллиантом изумрудной огранки в двадцать карат.
– Хорошо спалось?
Позади меня Шеп выдохнул с облегчением.
Даллас скептически на меня поглядывала, не обращая внимания на кольцо.
– Пожалуй. Правда, паршиво, что я проснулась.
– Наш самолет вылетает через сорок минут. Нам нужно сейчас же выезжать.
– Ладно. – Она поднялась, и одеяло собралось вокруг ее талии. – Дай только соберусь…
– Извини, Печенька. Как я уже говорил, у тебя было два часа.
– Перестань называть меня Печенькой. У меня есть имя.
– Которое, пожалуй, звучит еще более нелепо.
– Чувак, тебя зовут Ро…
– Не надо называть меня чуваком.
– Господи. Ладно. Выйди. Я соберу вещи.
– Ты сейчас же пойдешь со мной, иначе я отзову предложение о браке.
Ее глаза вспыхнули.
– По-твоему, это угроза?
– Безусловно. – Я встал и достал из кармана телефон, чтобы вызвать такси. – Если я сейчас его отзову, ты останешься опороченной, запятнанной девицей без малейшей перспективы выйти замуж за уважаемого южанина. Печально известной тем, что ее на балу ласкал пальцами незнакомец, после чего за сутки бросили двое мужчин. Ты задумывалась, как это скажется на твоей семье? Твоей репутации? Жизненных целях?
Она не ответила. Обдумывала всю серьезность своего положения. Я повел ее вниз, взяв под локоть. Нежно, но твердо.
Даллас, спотыкаясь, вышла в коридор, уже окончательно проснувшись.
– Дай мне хотя бы одеться.
– Ты и так безупречна,
Я ценил пунктуальность. А моя жена даже не знала, что это такое. Вот еще одна причина, почему наш брак будет несчастливым. На подписание брачного договора не осталось времени. Думаю, можем сделать это по приезде в Потомак.
– Мне нужна одежда. Нижнее белье. Нужно…
– Лучше планировать свое время. А что до всего остального: у тебя будет кредитка, а с ней доступ к торговым центрам и интернету. Выживешь. –
Мы спустились на первый этаж. Такси приедет с минуты на минуту. Печенька бросилась в противоположную сторону, метнувшись к обувному шкафу.
Я притянул ее обратно.
– Слухи врали. Ты вовсе не ленива. Стоит тебя мотивировать, и ты превращаешься в сгусток энергии.
Она повернулась ко мне, кипя от злости.
– Я не выйду отсюда без обуви.
– Поспорим?
