— Ване п-о-м-о-гли, — в своей излюбленной манере протянула Зоя, и что-то нехорошее промелькнуло в её обманчиво безмятежном взгляде. — Помог очень х-о-р-о-ший друг.
— Какой ещё друг? — нервно взлохматив волосы, повернулся в её сторону Егор.
Зоя не ответила. Она с улыбкой посмотрела на Скачкова, а потом они оба перевели взгляд на входную дверь. Мишка напрягся. Ощущение холодных пальцев вернулось и стало ещё сильнее. Негромкий скрип дал понять, что дверь открылась, но прежде чем он успел обернуться, знакомый вкрадчивый голос остро прорезал слух.
— Всем привет.
========== Глава 2 ==========
Секунды растянулись до бесконечности. Мишка увидел, как в полосе света показалась высокая широкоплечая фигура, после чего узнавание и шок сменились резкой адреналиновой волной. Он среагировал мгновенно, отступая в сторону и опуская руку в карман. В следующую секунду сердце оборвалось у него в груди и покатилось в пятки, послав волну леденящих уколов по всему телу. Кармана не было. Ветровка, в которой он пришёл, была снята пару минут назад и аккуратно висела на спинке дивана — в противоположном конце комнаты. Баллончик с мергамой был там, в полной сохранности, абсолютно недосягаемый и бесполезный в данную секунду.
— Ну наконец-то.
Иван торопливо шагнул навстречу, приветствуя гостя с гордой улыбкой радушного хозяина.
— А я уже испугался, что вы не придёте.
— Исключено. Это было не в моих интересах.
Гость не спеша зашёл в комнату, мимоходом отметив присутствующих снисходительным кивком, и вдруг резко остановился. В тёмных глазах вспыхнул огонь. Он смотрел, чуть склонив голову, почти замерев на месте, и не отводил своего пристального взгляда. Смотрел на Мишку.
— Тимофей, пожалуйста, проходите. Зою вы уже знаете, а это Татьяна, Егор и Михаил. Ребята, познакомьтесь с Тимофеем. Он наш друг. Именно он достал мне Тающий холст.
Скачков старался изо всех сил, но все его попытки строить из себя хозяина положения не срабатывали. В его голосе звучали отчётливые заискивающие нотки.
— Привет.
Егор и Таня поздоровались коротко и почти хором. Они были удивлены появлением гостя и явно не ожидали такого сюрприза. Впрочем, гость и сам не удостоил их внимания. Он шёл к столу и не сводил взгляда с Мишки.
— Похоже, не все хотят знакомиться.
На лице лешего появилась широкая улыбка. Их с Мишкой разделяло всего несколько шагов.
— Включу сирену.
Мишка сказал и сам не узнал свой голос. Он был хриплый и напоминал скрипение старых досок. В его руке, вместо баллончика с мергамой, был телефон. Натренированные пальцы давно выполнили все необходимые функции, и теперь, даже не глядя, оставалось нажать всего один раз, чтобы оглушительный вой заставил содрогнуться стены комнаты.
— Не думаю.
Взгляд Тима, пугающе безмятежный, но пронизанный огоньками жадного внимания, сцепился с Мишкиным, решительным и напряжённым.
— Какую ещё сирену? — испуганно встрепенулся Скачков. — Ты совсем тронулся, Медведев? Не смей ничего включать! Наш гость не переносит резких звуков. Он… он не человек, между прочим.
— Я в курсе.
Голос никак не хотел восстанавливаться, и это бесило. Мишка не спускал глаз с лешего, ожидая всего. Неуловимого броска вперёд, магического приёма, любой мыслимой и немыслимой подлянки. Больше всего на свете он хотел включить чёртову сирену и кинуться за мергамой, однако для этого нужно было оттолкнуть идиота Скачкова и Егора, который стоял слишком близко. В таких условиях и завязавшейся потасовке было слишком мало шансов на удачу.
— Не человек… неч, что ли?
В голосе Егора послышалось удивление.
— Мне однажды сказали, что термин «неч» не принято употреблять, — усмехнулся Тим. — Это вроде как невежливо.
— Вообще-то так оно и есть, — не слишком уверенно произнесла Таня. Она поглядывала на Тима с опаской, к которой примешивалась некоторая доля благоговения, обычного для человека, впервые столкнувшегося с представителем мира особенных. — Сверхъестественных существ принято называть «особенные». Слово «неч» произошло от «не человек», а это может показаться кому-нибудь обидным.
— Только не мне. Я и не думал обижаться. Просто вспомнил кое-что смешное.
Тим опять посмотрел на Мишку с еле заметной улыбкой. Он находился совсем рядом, и в это было почти невозможно поверить. В это совершенно не хотелось верить. Мишка, конечно, ждал. Он знал, что эта минута настанет. Но никак не предвидел её наступления здесь и сейчас.
— Тимофей, может, давайте перейдём к делу?
Иван маялся у контейнера с Тающим холстом. В присутствии «гостя» вся его заносчивость и самоуверенность испарялась на глазах.
— Я хочу рассказать остальным о наших планах.
— Пожалуйста. Я только за.
