Меня трясло мелкой дрожью. Медведь рвался наружу. Ивор ушёл, и я волновался за него. Я никогда не видел столько крови, столько безжалостно убитых во сне людей. Стоило больших усилий взять себя в руки, и начать действовать. Солдаты оцепили место преступления.
Сев на коня, я поскакал в город привезти Миранду и Блэксона. Однако, до города доехать я не успел. Дорогу преградили мертвецы.
"Да что б вас! Откуда вы здесь опять?!"
Я спрыгнул с лошади, тут же перекинувшись. Медведь оглушил своим рыком всю округу. Он был даже рад появлению нечисти. Ему не терпелось рвать в клочья того, кто виноват в смерти парней. Или просто врага.
Зверь не дал нежити ни малейшего шанса. Через несколько минут всё было кончено. И я тяжело опустился на землю. Неожиданно почувствовав чей-то взгляд, обернулся.
Леди Арнис стояла опершись о ствол дерево рукой и в ужасе смотрела на меня.
"Видок у меня, наверное, еще тот!"
Я поднялся. Несмотря на уже человеческую ипостась, остатки гниющей плоти у меня на одежде не добавляли привлекательности в глазах девушки.
— Леди Арнис, откуда вы здесь?
— Мне сообщили про гибель солдат. Я решила, что могу понадобиться вам.
— Кто сообщил? — нахмурился я.
— Я не знаю. Мне пришло магическое письмо. Без подписи.
— Оно осталось у вас?
— Оно сгорело, как только я прочла.
— Хм. Весьма любопытно.
"Интересно, Блэксону тоже сообщили?"
— Вам бы искупаться.
— Верно. Не мешало бы. Тут рядом есть ручей. Идемте.
Ручей представлял собой скорее неглубокую речушку, в которой я и выкупался прямо в одежде. Выйдя на берег, я снял сначала жилет и рубашку и тщательно выжал. Затем и брюки. Миранда тактично отвернулась.
— Так, ну надеюсь, Блэксону тоже пришло магическое письмо, так что отправимся сразу к месту трагедии, — предложил я.
По дороге Миранда спросила:
— Лорд Орсон, а вы уверены, что... не имеете проблем с контролем зверя?
Я очень удивился:
— Уверен. А что?
— Я просто видела, как медведь расправился с нежитью. Это было... жутко. Он же не просто обезвредил их, а растерзал в клочья.
— Мне жаль, что вы стали свидетелем этого. А остальное... Не волнуйтесь, я не опасен. Просто иногда надо выпустить злость.
Леди Арнис серьезно кивнула.
Когда мы приблизились к поляне я решил предупредить:
— Это зрелище, конечно, не для хрупкой девушки. Леди Арнис, вы уверены, что...
Она улыбнулась:
— Простите меня, конечно, лорд Орсон, но после вашей сегодняшней расправы над и без того мертвыми людьми, мне уже ничего не страшно.
Я хотел ответить: "не зарекайтесь", но к тому времени мы уже подъехали к поляне, и Миранда всё же побледнела, увидев место кровавого убийства.
Мы спешились, и я на всякий случай подхватил её под локоть.
— Благодарю, но я в порядке, правда.
Она отстранилась и прошла на середину поляны.
— Вы сможете попробовать допросить мертвых?
— Нет, этому меня не учили. Но я могу попробовать увидеть последние мгновения их глазами.
— Это очень помогло бы в расследовании.
— Я прошу всех отойти подальше.
Я подчинился, как и наблюдающие солдаты.
Леди Арнис, словно невидимым мелом начертила круг, стала в его центр и, раскачиваясь, начала читать заклинания. Затем она закрыла глаза, а когда открыла их вновь, они были черные, как сам Шиар.
Миранда шагнула из круга, вытянув руку вперёд. Она словно не видела дороги, а следом за девушкой туманом клубилась тьма. Осторожно ступая, она подходила по очереди к каждому трупу.
В конце ритуала леди Арнис вернулась в круг и произнесла три раза: "Tenebris receptum".
Черный туман исчез, а я подошёл к Миранде.
— Как вы?
— Спасибо, всё нормально.
— Что-то удалось увидеть?
Миранда молчала, глядя себе под ноги. Когда я уже хотел повторить свой вопрос, она подняла голову:
— Он был один.
— Вы уверены? — спросил я очень удивившись.
— Абсолютно. Он незаметно снял охранные заклинания и усыпил всех.
— Но как? Как такое возможно? Такие заклинания уникальны в каждом отряде, их плетение постоянно меняется, и солдаты не могут выдать его из-за печати молчания.
— Я не знаю. Он словно точно знал, какие заклинания они использовали.
— Значит, это кто-то из своих?
Миранда пожала плечами.
— А провизор? — спросил я. — Он успел что-то рассмотреть?
— Нет. У убийцы нижняя половина лица была закрыта черной повязкой. На голове капюшон.
— Какие-то еще детали? Аура? Магия?
Миранда покачала головой. Больше ничего.
— Может Блэксон сможет сказать больше?
— Точно нет. При всём моём уважении к старшему поколению, Блэксон гораздо слабее магически. Можете не тратить на это время.
Я кивнул. Отдав необходимые распоряжения, я решил, что больше мне нечего делать на месте преступления и вызвался проводить леди Арнис домой.
Тория
Я пыталась привести в порядок бешено бьющееся сердце. Ивор ушел, а его поцелуи остались на губах и щеках. И шокирующие новости звенели в голове набатом.
— Дорогая, ну что ты делаешь здесь совсем одна? Что за беспечность!
Появление Винцента выдернуло меня из оцепенения. Я поднялась ему навстречу.
— Со мной Эльс. А ты давно приехал?
— Только что.
Он поцеловал меня в губы, а я вспыхнула, испугавшись: "Не почувствует ли Винцент, что я только что целовалась с другим?"