— "То вскоре узнаешь хорошую новость."
— Хорошую новость? И всё? Ради этого ты выпустила из подземелья опасного преступника? — ноздри короля раздувались, кулак нервно постукивал по столу. Вот-вот он ударит меня.
— Не всё. Она сказала, что я узнаю, что беременна.
Брови короля взлетели. Его выражение лица изменилось несколько раз, словно он не знал, как реагировать на мой рассказ.
Наконец, он что-то для себя решил и сказал:
— Прекрасно. Отправляйся в свои покои. Я пришлю к тебе лекаря. Если выяснится, что ты ждёшь ребёнка, я не стану наказывать тебя за твоё преступление.
Уже у самой двери он резко развернулся:
— Но если ты меня обманула... Тебя казнят за государственную измену. Ровно через три недели. Этого времени будет достаточно, чтобы убедиться точно, что никакого ребенка нет. До тех пор, ты будешь находиться под домашним арестом.
Винцент вышел, а я выдохнула. По крайней мере, я выиграла немного времени.
Ивор
— Мы немедленно едем в Аурению.
— Но поддельный Блэксон... — попытался воззвать к моему разуму Макс.
— Этот человек поднял всю нежить трёх государств. Он наверняка подслушивал и знал, что мы собираемся исследовать гору, пусть и после визита к Винценту... Он... — я замер на полуслове.
— Что? — хором спросили Макс и Миранда.
— Он где-то рядом, — я оглянулся, прислушиваясь, — он должен был опередить нас и отправиться в пещеру, чтобы замести следы, спрятать труп или хотя бы плот.
— Но он не успел, потому что мы сначала поехали сюда! — наконец понял мою мысль Макс.
Дэмиан снова перекинулся в крылана, пролетел надо рвом нежити и скрылся в роще. Мы стояли в напряжённом ожидании, прислушиваясь и осматриваясь.
Дэмиан вскоре вернулся, и, вернув себе хоть и не в полной мере человеческий облик, доложил:
— Я никого не видел.
— Вот что. Лорд Аридж, вы не против немного поработать на Империю?
Летучий лорд улыбнулся:
— Я был бы счастлив.
— Тогда оставайтесь здесь. А к вечеру прилетаете ко дворцу в Оксе. Наблюдайте и ждите нашего возвращения.
— Рад служить его Высочеству! — отчеканил Дэмиан.
— Ты бы это... В таком виде людям на глаза-то не попадался, — сказал Макс. — За нежить примут. Угробят ненароком.
Дэмиан смущённо попытался пригладить торчащие во все стороны космы.
Через ров снова прыгали на лошадях. Только в этот раз Макс прыгал вдвоем с леди Арнис. А её лошадь благополучно перескочила препятствие вместе с крыланом. Затем мы попрощались с лордом и поспешили в Аурению.
До самой границы нам встречались лишь одинокие мертвецы, с которыми мы легко справлялись. Однако у самой заставы нас поджидала целая стая. Мы действовали стремительно, спешились и привязали лошадей. Оружие наготове, рубили истуканов быстро и без разбора.
Когда изрядно поредевшая толпа снова пришла в движение, Макс обратился и задвинул Миранду за свою широкую спину, размахивая медвежьей лапой налево и направо. Нежить отлетала на приличное расстояние и, зачастую распадалась на части от удара о землю или ствол дерева. В конце сражения мы, уставшие, но невредимые, постучались в запертые ворота.
— Что надо? — глухо донеслось с той стороны.
— Принц Ивор просит аудиенции у короля Винцента по вопросу нашествия нежити!
После долгой паузы за воротами послышалась возня, и деревянная дверь, обитая железом, приоткрылась. Страж придирчиво осмотрел нас. Я показал ему перстень с миниатюрной императорской печатью. Он кивнул и открыл ворота, пропуская нас. Нам выделили двух стражников в доспехах и с копьями, которые сопровождали нас до самого дворца.
Столица Аурении выглядела сейчас едва ли лучше Окса. Солдаты патрулировали пустынные улицы. Кое-где шли сражения со стаями нежити, в которые мы предпочли не вмешиваться.
Король Винцент встретил нас, как старых добрых приятелей. Словно и не держал никогда за решеткой, не угрожал расправой.
— Рад видеть вас в добром здравии, Ваше Высочество! Надеюсь, вы не держите на меня зла за то небольшое недоразумение?
Надо сказать, я нервничал. Всю дорогу сюда, я пытался почувствовать Торию. Понять, в безопасности ли она. Но ничего не получалось. И это пугало.
— Не держу, раз уж вы заговорили об этом, Ваше Величество. Однако я пришел поговорить с вами, можно сказать, официально.
— Прекрасно! Но я полагаю, вы утомились. Может, сначала отдохнёте, отужинаете с нами, а затем и поговорим?
Я бросил взгляд на Макса и Миранду.
— Благодарю, с удовольствием.
— Вот и прекрасно! Тем более, у нас, можно сказать, праздник!
— Вот как?
— Именно так! Я ждал этого события очень долго. Моя драгоценная супруга очень скоро подарит мне наследника!
Тория
Новость о том, что я жду столь долгожданного ребенка повергла меня в шок.
"Почему я не почувствовала это раньше?"
Срок говорил, что отцом мог быть как Винцент, так и Ивор. Но я знала, точно знала. Я дотронулась до кольца.
"Хорошо, что Винцент не запоминает мои украшения. Что теперь будет?"
А король был счастлив. Он больше ни разу и не вспомнил, что я помогла бежать лорду Ариджу, что собирался меня казнить за предательство. Более того, Винцент стал нежен и внимателен. За пару дней моя комната превратилась в оранжерею цветов и подарков.