Ивор
Тория выглядела такой счастливой, когда обнимала Эльса, что я забыл обо всём. И о том, что не спал уже Шиар знает, сколько часов, и о том, что где-то рядом разгуливает неуловимый и опасный убийца.
— Ивор... я даже не знаю, как благодарить тебя...
— Никак. На самом деле, как бы мне ни хотелось это признавать, но благодарить следует не меня. Это Дэмиан нашёл Эльса, — я грустно улыбнулся и не стал напоминать Тории о родителях.
— Ивор, я думаю, теперь, когда неизвестно, что с Винцентом, мне не следует отсиживаться здесь. Я должна вернуться и что-то предпринять. Тем более, ты сказал, что Ларс, устроивший переворот, мёртв.
Я нахмурился. Не мог себе представить Торию, управляющую королевством. Она чудесная: смелая, решительная, добрая. Но для того, чтобы навести порядок в Аурении, нужна мужская рука. Нужен опыт правления. И поддержка армии.
— Тория, я прекрасно понимаю твои переживания. Давай подумаем вместе, что делать. Просто так вернуться, без плана, без армии — это самоубийство. Сейчас я немного отдохну, решу некоторые вопросы, и мы с тобой подумаем, как действовать дальше. Хорошо?
Она кивнула, а я обнял её, нежно целуя.
“Ваше Величество!” — донеслось из-за двери. Вездесущие фрейлины проснулись.
Я торопливо поцеловал свою королеву снова, проводя кончиком языка по губам и лаская пальцами мочки ушей.
Она отстранилась, испуганно упрекая:
— Ивор! Увидят!
Наконец я нехотя выпустил её из объятий и скрылся за дверью балкона.
Через три часа, отдохнув и позавтракав, я направился в кабинет, где меня уже ждали Макс, Миранда и темноволосый господин, на которого удивлённо смотрела леди Арнис.
— Лорд Орсон, вы нас представите?
Макс чуть ли не пополам от смеха согнулся, и даже леди Арнис не сдержала улыбку. Я внимательно посмотрел в голубые глаза незнакомца:
— Лорд Аридж? Надо же, как причёска и одежда могут менять облик.
Дэмиан горделиво поправил сюртук.
— Лорд Орсон, — повернулся я к Максу. — Вам не говорили, что смеяться над членами императорской семьи по меньшей мере опасно?
— Виноват, Ваше Высочество! Исправлюсь! — выпрямил спину Макс.
— Итак, Максий, что известно о поддельном Блэксоне?
— Как мы и предполагали, он исчез, как только мы выдвинулись к каменоломням. Я осторожно опросил всех, кто с ним общался. Никто не заметил ничего подозрительного.
— Итак, что мы имеем? Преступник, один или несколько, хотел убить Торию, отправив её карету в сторону нежити. Он уничтожил наш отряд, желая поссорить Империю с Ауренией. Он устроил переворот в королевстве и затем убил своего же человека. И, скорее всего, именно он стоит за восстанием нежити.
Дэмиан присвистнул:
— Вот дела! С кем же мы имеем дело? Похоже, это сам высший демон Шиара воплотился среди людей!
— Ситуация серьёзная. И требует обдуманных и осторожных действий. Есть идеи?
— Может, то, что я скажу, и покажется глупостью, но нам необходимо понять цель преступника, — заговорила обычно молчаливая Миранда. — Для чего это жуткое жертвоприношение в пещере? Чей алтарь там построен? Он явно появился там не неделю назад. И этот мой сон... Или что это было? Не идёт у меня из головы женщина на троне.
— Леди Арнис права! Надо узнать побольше про алтарь, — Дэмиан привычно почесал аккуратную короткую щетину, которая осталась от его бороды.
— Возможно, отец про него что-то знает. Я спрошу и попробую поискать информацию в нашей библиотеке. У нас есть коллекция древних книг.
То, что мы хотя бы определили направление расследования, не могло не радовать.
Макс спросил:
— Ивор, а ты не собираешься посылать полицейских на каменоломни, изучить место преступления, забрать... останки бедняги Блэксона?
Я встал и подошёл к окну, медля с ответом.
— Конечно, я думал об этом. Но мы же спугнём преступника! Если это место ему необходимо, то смогут ли остановить его полицейские? Он сумел поднять нежить трёх государств! Здесь надо действовать осторожно. Я не готов снова терять людей.
Присутствующие согласно закивали, а Дэмиан деловито поинтересовался:
— Тогда, может, засада?
— Вот это хорошая мысль. Выследить преступника, думаю, в данной ситуации гораздо эффективнее.