— Этот парень — Оберой, кто он тебе? Только не ври, что никто, всё равно не поверю. Ты весь день дергалась от одного звука его голоса, а он пялился на тебя с видом буйнопомешанного. Да я бы не доверил ему свою собаку, если бы он смотрел на неё так. И эта сделка… Птичка, я же знаю — ты на дух не переносишь выпивку. С того дня прошло сколько? Полтора года? И ни разу, ни разу за это время никто не заставил тебя выпить, ни мольбами, ни угрозами, ни шантажом. И тут здравствуйте — сделка, виски и ради чего? Ради того, чтобы остаться наедине с незнакомым парнем… Думаешь я в это поверю? Кто он тебе, Крис?
Вопрос прозвучал слишком резко, заставив поморщиться и прикрыть глаза.
— Уже никто. Больше никто. У меня нет другого ответа Сэмми. Поверь. То, что было у нас с Марком — было давно, в другой жизни, которую ты не знаешь, а я почти не помню. — Непонятно откуда набежавшие на щёки слезинки, я торопливо смахнула отвернувшись. — Теперь всё это прошлое. Просто прошлое. Больше не имеет значения…
Мои нежданные слёзы выдал предательски дрогнувший голос. Сэм заметил, конечно же, заметил и, заглянув в лицо, коснулся влажной щеки свой ладонью.
— Ну, ну, птичка, что ты? Плакать? Не нужно! Не один парень на свете не стоит этого! Не хочешь рассказывать — не надо. Всё будет хорошо — верь мне!
Большая рука Сэмми накрыла плечи заботливой лаской, крепко обнимая и загораживая от всех невзгод — точно уютным облаком накрывая безопасностью.
— Ты такой хороший, — хлюпнула я носом, прижимаясь к его тёплому плечу. — Спасибо.
— Обращайся в любое время, телефон спасения всё тот же — три шестёрки. — Не видя, я почувствовала задорную улыбку ярких голубых глаз. — Что бы ни случилось, приятель Сэм всегда рядом, — его голос внезапно потерял лёгкость, а на моей щеке отпечаталось осторожное прикосновение губ. — Когда бы не понадобилось, птичка. Ты же знаешь…
Я прикрыла глаза, убаюканная мерным бурчанием мотора и тихим голосом приятеля.
— Помни, я всегда рядом. Если ты только захочешь… — его слова словно потяжелели, с трудом вырываясь горячей волной. — Ты ведь знаешь… знаешь, как дорога мне. И не только как друг. Как я тебя… Ты ведь помнишь? Ведь помнишь, то что случилось тогда, на Рождество? Для меня всё это было всерьёз. Понимаешь?
— Сэм не надо… — дёрнулась я, едва увернувшись от его напористых губ.
Одновременно с моим движением, что-то сзади внезапно загремело и покатилось. Подпрыгнув от неожиданности, я вскинула руки к груди, пытаясь унять метнувшееся в галоп сердце. Насторожённо вглядываясь в густой полумрак кормы, попыталась разглядеть причину шума, но кораблик вновь погрузился в безразличный покой, едва поскрипывая высокой мачтой. Сэм и не подумал встревожиться,
— Оставь, это баклан. Их тут полно, за день я видел с десяток. Наглые твари.
— Да. Наверно… — я потёрла уставшие глаза, решив, что метнувшаяся вдоль левого борта размытая тень мне привиделась.
— Крис, ты не ответила мне.
Ладони Сэма взяли моё лицо в плен, разворачивая к себе. Ночь изменила цвет его светлых глаз на чёрный, пугая неожиданным сходством. Эту одержимость я уже видела… Нет, это больше не повторится!
— Сэмми, прошу! — отшатнулась я от его рук. — Не надо! Мы же договорились! Договорились забыть обо всё что произошло! Пожалуйста, ты же знаешь — это было ошибкой. Просто ужасная ошибка. Моя ошибка! Ты обещал никогда не вспоминать об этом. Мы оба обещали тогда. Мы же друзья, Сэмми. Только друзья…
Торопливо отодвинувшись, я сплела руки на груди. Разговор окончен! Он понял. Подавив чуть заметный вдох, пожал плечами.
— О, кей. Будем считать, что этого разговора не было. Прости меня, птичка, — протянув открытую ладонь, выдавил привычно беззаботую улыбку. — По-прежнему друзья?
Я с радостью протянула свою, сжимая его сильные пальцы.
— Навсегда! Ты мой лучший друг, Сэмми!
— Навсегда! — подтвердил он, и поднявшись, задумчиво обвёл взглядом яркую россыпь звёзд. — Идёшь спать?
— Нет, посижу ещё немного, — качнула головой, оттягивая возвращение в свою каюту.
— Главное, не усни здесь, а то чайки утащат тебя на корм птенцам! — сделав пару шагов, он внезапно обернулся. — Кстати, если снова услышишь странные звуки — не пугайся, это наша принцесса Роберта похрапывает. Как выяснилось, это чудо с маникюром совсем не умеет пить. После пары бокальчиков виски на брудершафт, братца нашего радушного хозяина вырубило прямо на месте. Что я мог поделать? Пришлось оставить его дрыхнуть прямо на том диванчике, под звёздами.
— Что?! Как ты мог! — выдохнула я, сообразив, что мерзавец напоил бедняжку Бобби, чтобы избавиться от его компании этой ночью.
— А что я то?! Я тут не причём! Он сам накидался до беспамятства, — хихикнул Сэм, изобразив балетное па носорога. — Хорошей ночи, птичка!