Свет он заметил первым. Резко дернув меня на себя, как обычно не рассчитал усилие. С размаху впилившись переносицей ему в подбородок, я услышала категоричное «Стой», не сразу сообразив в чём дело. Красные отблески костра в узкой прорехе плотного сплетения деревьев разглядела лишь проследив за его рукой — «Смотри, там кто-то есть».
Радость, всколыхнувшаяся от этих слов, сильно поуменьшилась, когда мы подобрались ближе к источнику света. Пара палаток, костёр и четверо мужчин возле него абсолютно не походили на лагерь бойскаутов или отдыхающих туристов. Крупные фигуры, резкие бородатые лица в тени широкополых шляп, хриплый смех нетрезвых голосов громко разползающийся в душной тишине ночи, не внушали ни капли доверия, вызывая лишь одно желание — бежать без оглядки! Но бежать было некуда. За границей тёплого круга света ждали лишь бессмысленное блуждание в темноте и смерть. А тут был шанс. Шанс на чистую воду, горячую еду и медицинскую помощь. А ещё у них есть мобильный! Наверняка!
На мгновенье представив, как набираю на телефоне номер Фернандо и через несколько часов оказываюсь в безопасном уюте белоснежной яхты, я торопливо шагнула вперёд.
— Подожди, — перехватили за плечо пальцы Марка. — Не нравятся мне эти ребята. Там может быть небезопасно…
— А здесь безопасно?! — скинула я его руку. — У нас нет выбора!
— Я не за себя беспокоюсь, — даже в едва просачивающемся лунном свете можно было разглядеть глубокую складку между его нахмуренных бровей. — Ты понимаешь, эти парни наверняка вооружены. Мы рискуем…
— Мы рискуем в любом случае. Зато у них есть телефон. — Вздохнув, я негромко выдавила признание. — Не знаю сколько ещё я протяну. Едва передвигаю ноги и плечо совсем онемело…
Приблизившись одним броском, он скользнул прохладным запястьем по моему потному лбу и, резко дернув подбородком, придушенно рыкнул,
— Дьявол! Не могла раньше сказать?! Да твою ж мать! Ты вся горишь!
Его руки быстро, по-хозяйски пробежались по моему телу, тщательно ощупывая: лицо, шея, плечи, руки, грудь…. В этом движении не было ничего сексуального, он точно скотину на рынке оценивал на предмет годности. Очевидно, результат обследования ему не понравился. Застыв в задумчивости всего на несколько секунд, он шумно, всей грудью выдохнул и крепко сплёл свои пальцы с моими.
— Ладно. Идём! Говорить буду я.
Четыре пары глаз обратились к нам с одинаковым удивлением. Понятное дело, нечасто встретишь среди ночи в джунглях босую девушку в вечернем шёлковом платье. Все взгляды сосредоточились на моей скромной персоне, без особого интереса скользнув по худощавому спутнику. Четверо мужчин у весело потрескавшего костра. Самый старший из них поднёс к губам горлышко бутылки с виски и сделал долгий глоток. Звонко, неприятно причмокнув, он неторопливо поднялся с места, не сводя с меня светлых глаз.
— Так, так, так… Удивительное — рядом! Если мои глаза не лгут — джунгли прибили к нашему пирсу две заплутавшие шлюпки. Причём одна их них очень миленькая… Откуда вы, дети мои?
Не думаю, что мы годились этому мужчине в дети, хотя в его густой чёрной бороде поблёскивало немало седины и почти прозрачные серые глаза с тяжелыми веками прятались в тонкой сети морщин. Мощный разворот плеч и зычный голос принадлежали человеку, жизнь в котором ещё кипит, может быть, даже сильнее чем в его молодых приятелях. Парень с весёлыми чёрными глазами, оказавшийся ближе всего к нам, сверкнул широкой белозубой улыбкой.
— Привет, ребята! Присаживайтесь к костру!
— Да, милости просим, — широко улыбнувшись крупными, крепкими зубами поддакнул старший, шагнув к нам.
— Спасибо, — одновременно с главарём Марк дёрнулся вперёд, прикрывая собой мои голые плечи от обжигающе-острого любопытства компании. — Нас с сестрой постигла небольшая неприятность. Она у меня такая неловкая, умудрилась свалиться за борт с яхты наших друзей, недалеко от здешнего берега. Я пытался помочь ей и в итоге мы оба оказались посреди океана, слишком далеко от яхты. Сейчас друзья нас наверняка разыскивают, но мы самонадеянно решили сами найти цивилизацию на острове и вот — немного заблудились.
— Немного? — хмыкнул худой долговязый парень, блеснув бусинами глаз под лохматыми бровями. — Да вы, ребята, выглядите, будто месяц по джунглям болтались. Садитесь, отдохните, поешьте с нами, — отломив, протянул он мне крупный кусок бурой лепёшки.
— Благодарю! — улыбнулась я парню, принимая еду и опускаясь на гладко сточенное по верху бревно, у самого костра. — Это просто благословение, что мы встретили вас!
— Да уж, точняк повезло! — грубо заржал молчащий до этого последний член четвёрки. Его лицо я так и не смогла рассмотреть под широкими полями глубоко натянутой ковбойской шляпы. — Если бы мы не решили поохотиться сегодня, вы прямиком бы пошли на корм местной живности!
— Заткнись Боб! — рявкнул старший. — Слишком много болтаешь.
Его голова повернулась в мою сторону, и тон волшебным образом изменился на весьма любезный,