— Нет, нет! — энергично покачав массивным подбородком, хозяин дома надвинулся ближе. — Вы немного запутались, маленькая мисс. Для такой юной и красивой девушки это простительно. — Снисходительность в его голосе, приторная до тошноты, не скрывала уверенного напора. — Однако, должен напомнить, что срок оплаты квартиры завтра и ни днём позже!
— Как так?! Нет, мистер Брауни, мы выплатили вам полную сумму две недели назад!
— Дорогая мисс Шарма, всё так. Поверьте, у меня нет проблем с памятью, я ежедневно съедаю целую тарелку шпината и прохожу не меньше пяти миль пешком. В результате чего отличаюсь отменным здоровьем и памятью не хуже чем у любого восемнадцатилетнего мальчишки. И если я сказал, что следующий платёж завтра, значит, так оно и есть!
— Но в прошлый раз…
Он опять перебил,
— В прошлый раз вы и мистер Хардс внесли квартплату с задержкой! Как и в позапрошлый! Я шёл вам навстречу исключительно из симпатии, вполне понимая ваше положение. Разве я не был молодым? Но, дорогая моя, у всего есть границы, даже у моего расположения. Видите ли, милочка, как и всё в этом несовершенном мире, ситуация изменилась. Сейчас высокий сезон и спрос на квартиры с видом на море резко поднялся. От желающих отбоя нет! Вот буквально сегодня мне предложили сдать вашу квартиру на моих условиях и не меньше чем на год. Но я честный человек! Так ему и сказал: «Нет, мистер, эту квартиру уже снимает парочка очень приятных молодых людей! У меня всё по-честному — официальный договор аренды, все дела! Не могу я выставить голубков на улицу! Как минимум до окончания срока аренды. Другое дело, если они нарушат условия договора аренды и не внесут оплату вовремя…».
По ходу этой тирады нехорошее сомнение пробиралось в мысли,
— Простите, а как выглядел этот мужчина? Ну, тот, который хотел снять квартиру?
Отмахнувшись от вопроса, как несущественного домовладелец потер потную лысину,
— Да какая разница? Видно, что при деньгах! — тяжело дыша (жара с улицы просочилась в полумрак лестницы), он нахмурился. — У вас время до завтра. Две тысячи долларов и ни долларом меньше — как прописано в договоре. Если завтра к обеду у меня не будет всей суммы…
— Она будет, Богиней клянусь!
— Очень надеюсь на это. Вы хорошая девушка, мисс. Не хотелось бы…
— Я же сказала — деньги будут! Вы получите всё вовремя!
Он кивнул, тяжело сползая вниз по ступеням «Двадцать тысяч! Я зайду после обеда». Картина вырисовывалась неутешительная…
…
Сквозняк от распахнувшейся входной двери еле слышно ударил створкой приоткрытого окна, разрушая покойное безмолвие квартиры. Хотелось отключить телефон, принять долгий душ, и с полной миской мороженого забраться под одеяло.
Ничего из этого я не сделала, целеустремленно направившись прямиком в свою комнату и распахнув дверцу шкафа, вытянула на свет с верхней полки жестяную коробочку из-под печенья. На крышке румяный малыш деловито вёз на санках круглолицую девчушку-хохотушку. «С Рождеством» гласили красные завитки надписи прошлогоднего подарка от Сьюзен.
На дне банки плотно свернутые купюры являли весь мой неприкосновенный запас. Высыпав на покрывало, пересчитала. И ещё раз, всего шестьсот восемьдесят два доллара. Ещё около тридцати оставалось на кредитной карте. И несколько долларовых бумажек в кошельке. Итого — чуть больше семисот. Прикинуть разницу между необходимым и имеющимся в наличии не составило труда. А получить зарплату раньше следующего вторника можно и не мечтать.
Надежда на то, что заначка Сэма окажется значительно больше моей, представлялась не более реальной, чем ужин с марсианами. Но, что поделать, крайняя необходимость заставляла проверить все варианты. Ну, а вдруг именно сегодня Сэмми получил наследство от совершенно незнакомой, но ооочень богатой тётушки!
Дернувшись за телефоном, случайно поймала в фокус яркую статуэтку на туалетном столике. «О, прости меня, растяпу!» Снисходительная улыбка Богини не изменилась, когда я робко опустилась перед ней. «Прости, я не поблагодарила тебя! Шукрия! Ты не дала нам погибнуть там, на острове. Ему и мне. Мы могли бы остаться там, закопанные под пальмой. Никто бы никогда не узнал. Эти бандиты… Ты вложила милосердие в их сердца, Великая Мать. Возможно, они не такие уж плохие люди. Возможно…Все, кроме одного».
Ну вот, так быстро нарушила данное себе обещание! Не вспоминать! Это имя, это лицо, эту ночь… Забыть! Думать только о настоящем! Коснувшись кончиками пальцев изящно вылепленных ножек божества, торопливо зашептала: «Спасибо! Я знаю, ты всегда со мной в своей мудрости! Покажи путь, подскажи выход!».
Во взгляде Богини сияла всё та же безмятежно-отстранённая мудрость, однако ответа не снизошло. Понятное дело, нечего сваливать свои низменные проблемы на великих! Спасение утопающих — дело рук самих утопающих, ну и всё такое! Не помню, где услышала эту фразу… Как бы то ни было, она идеально подходила к моей ситуации. Итак… Мобильный взорвался весёлой трелью. «Кто это у нас? О, очень удачно!»
— Ну, как прошло?! — голос Памелы бурлил нетерпением. — Ты им понравилась?