По дороге молодой человек оттер часы платком и внимательно осмотрел их. Часы оказались дорогими, поскольку на их крышке бриллиантами был выложен вензель из переплетенных букв М и Б. Значит, стрелявший в него человек должен был богатым. Среди своих знакомых и соседей он не знал человека с такими инициалами. К сожалению, к разгадке, которую он так надеялся найти, князь не приблизился ни на шаг.
Ужин Алексею подали в маленькой столовой, устроенной Катей для них двоих в те счастливые дни. Он отослал слуг и мрачно ковырял вилкой в тарелке, расчленяя в труху еду, вкуса которой не ощущал, когда услышал колокольчик подъезжающего экипажа. Безумная надежда, что жена вернулась, окрылила его, он выбежал из столовой и быстрым шагом вышел на крыльцо. Дверца дорожного экипажа, запряженного почтовой тройкой, открылась, из него вышел его дядя, князь Василий, и подал руку черноволосой смуглой женщине лет тридцати. Женщина была одета в кричащий ярко-малиновый капот и такого же цвета бархатную шляпку с белыми перьями. Алексею показалось, что он уже где-то видел это лицо. Они поднялись на крыльцо, где в недоумении стоял Алексей.
- Племянник, позволь представить тебе мою супругу, - двусмысленно улыбаясь, обратился к нему князь Василий, - княгиня Мария-Елена Черкасская, старшая дочь и наследница графа Павла Петровича Бельского.
- Ты с ума сошел дядя, - Алексей не мог поверить тому, что он услышал, - у графа Бельского нет дочери с таким именем.
- Не горячись, племянник, мы все тебе объясним, пойдем в дом, - князь Василий, подхватив женщину под руку, прошел в дом, обойдя Алексея. Тому ничего не оставалось, как обогнать непрошеных гостей и войти впереди них в «голубую» гостиную.
- Я жду объяснений, - сухо процедил Алексей, садясь в кресло, он жестом указал визитерам на диван.
- Ты их получишь, и увидишь все документы, - князь Василий скинул пальто и помог женщине снять капот. Под капотом у нее оказалось бархатное платье ярко-красного цвета, и при взгляде на нее Алексей почувствовал себя быком, готовым растоптать копытами наглых самозванцев.
- Ты, возможно, не знаешь, что твой тесть был женат до того как женился на графине Паниной, - князь Василий вопросительно уставился на племянника, но Алексей молчал, и тому пришлось продолжать. - Павел Петрович был женат на Анн-Мари Триоле, у нас имеется свидетельство о венчании, проведенном пятнадцатого сентября 1782 года полковым священником драгунского полка, в котором князь служил. От этого брака в мае 1783 года родилась дочь Мария-Елена, графиня Бельская. Она моя жена, мы поженились еще год назад в Париже, куда я ездил с дипломатической миссией. Мы были за границей и ничего не знали о смерти графа Бельского, но, написав генерал-губернатору этой губернии о правах Марии-Елены как наследницы, мы получили копию завещания и узнали, что ты уже вступил в имущественные права на Бельцы. По условиям завещания Бельцы и титул отходят мужу старшей дочери, которая на момент смерти отца замужем. Поэтому, племянник, сообщаю тебе, что титул и поместье отходят мне, а остальное имущество должно быть разделено между нашими женами.
Алексей, выслушав их, молча поднялся и вышел из гостиной. Он прошел в кабинет, освещенный только пламенем камина, запер дверь и направился к французскому бюро, где оставил дневник графа и письмо его адвоката. Он повернул виноградную гроздь, вынул ящики и заднюю панель. В нише дневника не было, там лежал только большой белый конверт, где было написано его имя.
Подойдя к столу, Алексей зажег свечи и вскрыл конверт. На стол выпали четыре письма. Три с написанными по-французски адресами он отложил в сторону, его письмо, отправленное Кате вместе с кедровым ларцом, было сложено пополам. Он развернул его и увидел две приписки сделанные по-французски и по-русски. Когда он прочитал последнюю фразу, написанную женой, ему показалось, что он умер, а потом воскрес.
- Господи, ты смиловался надо мной, ты послал нам ребенка, благодарю тебя, - воскликнул Алексей.
Он метнулся, решив немедленно выехать к жене, но, налетев на закрытую дверь кабинета, вспомнил, зачем пришел сюда. Нужно было что-то делать с самозванцами, но без дневника и письма адвоката доказательств их мошенничества у него не было. Закрыв потайную нишу в бюро, князь начал засовывать письма в карман сюртука, но ему что-то мешало, это были часы, найденные сегодня.
Было похоже, что его дядя и наглая самозванка могут быть связаны и с покушением, раз они претендуют на имение и наследство. Но сейчас он не мог опровергнуть их слова, пусть предъявляют свои документы, ведь доказательства их подлога находятся сейчас у Кати. Он найдет жену, они покажут дневник с письмом и накажут мерзавцев. Алексей прошел в гостиную и остановился перед дядей, сидевшим на диване, поглаживая руку жены.
