Порфирио накрыл им ленч в комнате Марко. Молодые люди уплетали всё подряд. После купания ужасно хотелось есть. Почти не говорили, потому что рты были набиты едой. Только междометиями выражали крайнюю степень своего блаженства.
Зазвонил телефон. Порфирио передал трубку Марко. Тот вовсе не хотел ни с кем разговаривать, но по мере того, как он слушал собеседника на другом конце провода, лицо его прояснялось.
– Ну, по-моему, сегодня я заслужил крепкий поцелуй, – сияя от гордости, сказал Марко, положив трубку.
– Да? И за что же? – удивилась Дирсе.
– Я прошёл в университет! – заорал Марко как оглашённый. И стал прыгать, пытаясь руками дотянуться до потолка.
– Правда?! – обрадовалась и Дирсе. Она даже всплеснула руками.
– Теперь ты согласна, что я заслужил поцелуй?!
– Я могу вас поцеловать, сеньор Марко Антонио, – скромно предложил свои услуги Порфирио.
– Нет, спасибо! – расхохотался Марко.
– Конечно, Марко Антонио! Дай я тебя поцелую! Поздравляю!
Дирсе вскочила и бросилась к Марко на шею. Поцелуй её неожиданно получился вовсе не дружеским. Тактичный Порфирио отвернулся.
И в этот момент в дверь без стука вошла Изадора.
– Никак у вас праздник? – кисло спросила она.
– Мама! – закричал Марко. – Я поступил в университет!
– И первой об этом узнаёт посторонняя девушка? – обиженно сказала Изадора.
– Во-первых, она не посторонняя, она мой друг! А во-вторых, мне только что звонили. Только что!
– Поздравляю, – сухо произнесла Изадора.
– Добрый день, дона Изадора. Вы такая воспитанная женщина, что я сразу подумала: надо поздороваться с этой сеньорой. Я правильно сделала? – не без иронии сказала Дирсе.
– Здравствуй, девочка, – ответила Изадора. – Я хотела спросить у тебя, Марко, скоро ли вернётся Виториа?
– Не знаю, мама, она же на ранчо.
– Да-да…
– А сами мы отправимся отпраздновать это событие!
– Да, повод лучше не придумаешь! Только мне надо на работу, Марко, – грустно сказала девушка.
– Ты прогуляешь сегодня! Я тебе сам заплачу!
– Ты уже нанимаешь на работу девушек? – сказала Изадора.
– Я просто освобождаю Дирсе на сегодняшний день! Идём, Дирсе!
– Идём, – встала девушка из-за стола.
– А вы, девушка, учитесь где-нибудь? – спросила Изадора.
– Мама, сейчас не время, мы уходим!
– Я могу ответить, Марко, – сказала Дирсе. – Вы меня об этом спрашиваете уже во второй раз. Я вам отвечала, что только работаю. Я же не родилась в золотой колыбельке.
– Твоя подружка – грубиянка, – взвизгнула Изадора.
– Не вам это говорить, – сладко улыбаясь, сказала Дирсе.
– Идём отсюда, Дирсе, – сказал Марко примирительно.
А на следующий день дон Лазаро, узнавший о поступлении внука, сказал:
– Проси что хочешь.
– Хочу только одного, – сразу сказал Марко, – чтобы Дирсе приходила сюда в любое время и ни от кого ничего не выслушивала.
– Ты имеешь в виду меня? – вскинулась Изадора.
– Да, мама…
– Ну что ж, – сказал дон Лазаро, – так тому и быть.
По прошествии нескольких дней после помолвки Изадоры и Андре, Валентина решилась на ответные действия. Она отдавала себе отчёт в том, что её поступок был крайне неосторожен. Но он был продиктован отчаянием…
Войдя в приёмную Рикардо, Валентина попросила доложить о её приходе. Рикардо встретил её настороженно, было видно, что и сам он пребывает в состоянии растерянности.
– Рикардо, нам нужно обсудить с тобой создавшееся положение… – решительно начала женщина.
– Ты имеешь в виду то, что Изадора в скором времени станет директором «Вентурини»? – словно читая её мысли, проговорил Рикардо.
– Да. При этом я теряю мой престиж, моё положение… Меня даже выставили из моего кабинета! – жёстко сказала Валентина.
– А чего ты ждала от такого хозяина, как твой брат? – подлил масла в огонь Рикардо.
– Я ищу себе союзника, – не глядя на Рикардо, сказала Валентина.
– Против Изадоры? – уточнил Рикардо.
– Да, и против неё тоже…
– Как ты представляешь себе этот союз, Валентина? У тебя же нет ни одной акции, – насмешливо сказал Рикардо.
– Я знаю об этом, но я постараюсь их приобрести, – не замечая насмешки, ответила женщина.
– Каким образом ты собираешься это сделать? Андре сказал мне, что дон Лазаро завалит Изадору акциями после их женитьбы.
– Это так. Но он ведь может и передумать… Надеюсь, что кое-что останется и мне. Лазаро мой брат, не забывай об этом. У нас с ним одна кровь, а для таких, как мы, это многое значит…
– Ты хочешь, чтобы я тебе помогал? – немного помолчав, спросил Рикардо.
– Мы могли бы бороться вместе. Что ты на это скажешь?
Рикардо молчал, взвешивая все «за» и «против». Наконец, шумно выдохнув, он произнёс:
– Если ты решила покончить с господством дона Лазаро и Изадоры, считай меня своим союзником.
Вернувшись к себе, Валентина принялась за текущие дела. Разбирая почту, она наткнулась на конверт с кассетой. Совершенно забыв в суматохе последних дней о своём поручении сыскному агентству, она долго не могла понять, что бы это могло значить. И только вставив кассету в магнитофон и услышав голос Энрике, Валентина вспомнила о своих подозрениях. И эти подозрения в тот же момент превратились в уверенность…
