— Джагхед! — огрызнулась она, и ее лицо буквально загорелось от нарастающего гнева, который она уже была не в силах удержать внутри себя. — Мне казалось, ты рассказывал мне, что был аутсайдером, которому не нравилось находиться в обществе людей. Теперь же я узнаю, что ты способен флиртовать… Господи… — театрально вздохнула она, подозвав ближайшего официанта и попросив у него счет. Время ее обеденного перерыва неумолимо близилось к концу.
— Ты поверишь мне, если я скажу, что, на самом деле, это не флирт?
— Нет, не поверю, — она подозрительно прищурилась, устремив свой взгляд-прицел прямиком на собеседника. — Или ты собираешься уложить меня в постель, а? Если это так, то знаешь что? Это не сработает.
— Я не знаю, — ЭфПи III никак не мог успокоиться. — Я чувствую, что ты весьма восприимчива к моему природному обаянию, — полушепотом произнес он, покачивая бровями. — Ладно, просто дразню, — Но Купер не была уверенна, что ей не понравилась эта шутка. Черт возьми, она и сама время от времени выпадала из реальности, фантазируя себе бог весть что. — Если ты когда-нибудь переосмыслишь… — добавил он, и Бетти неловко хихикнула, встала из-за стола и передала официанту наличные, чтобы расплатиться за свою часть заказа.
— Ты, так смотрю, снова хочешь вернуться к Эндрюсу? — ее тоненький голос звучал довольно убедительно в этот раз, и выражение лица у Джагхеда тут же переменилось.
— Черт, нет, — воскликнул брюнет, активно жестикулируя. — Я вновь буду хорошо себя вести, — пообещал он и направился вместе с ней на улицу. В этом помещении было слишком уж душно. — Но только, если ты перестанешь быть такой красивой.
Элизабет игриво толкнула своего собеседника в ближайший куст, чтобы понаблюдать за тем, как этот самоуверенный болван будет отряхиваться от множества листьев, при этом что-то бурча себе под нос.
Она не позволит ему выиграть. Настало ее время для принятия радикальных мер.
***
Отведя Бетти до работы и вернувшись обратно домой, Джаг без конца бродил по квартире, так и не находя места, ни себе, ни своим мыслям. Наконец, подойдя к холодильнику, и схватив первое попавшееся пиво, он запрыгнул на диван в гостиной, чувствуя надвигающийся прилив вдохновения.
Воспоминания о совместном обеде порождали в нем такие теплые и тягучие чувства, засасывающие его в самое пекло эмоций, что его это уже начало пугать. Ведь Джагхед не хотел обманывать ни Элизабет, ни самого себя, отчетливо осознавая силу своего притяжения к ней. Вся ее фигура, в сознании этого молодого парня была словно соткана из неведомых красок, она была просто ошеломительна.
Находясь вместе с Бетти даже довольно продолжительное время, он вовсе не чувствовал никакого намека на усталость от общения. С этой девушкой было так просто оставаться самим собой, а не пытаться изворачиваться, как, например, с Арчи, где нужно было еще контролировать все слова, дабы, не дай Бог, не обидеть этого рыжеволосого плаксу.
Пробираясь сквозь колючие и хлесткие ветки придорожного кустарника, в который его так неожиданно толкнула Купер, он отчетливо осознавал, что полностью заслужил этот удар от нее. А после, продолжив свой путь, он ни на секунду не убирал руки с ее талии, невольно прижимая к себе и пытаясь запечатлеть, словно навечно в своем сознании, изумительный запах ее тела. Боже, эти нотки ее собственных феромонов вперемешку с диковинным парфюмом вскружили ему голову!
Будучи просто ее соседом по комнате, он изначально даже и не задумывался о развитии подобного варианта событий. Однако судьба, удивительнейшим образом сведя этих двух молодых людей вместе, словно намекала на то, что отныне все будет развиваться лишь по двум возможным путям развития. Либо им предстоит принять и поддаться всему тому, что происходит между ними, либо оказаться перемолотыми собственными же чувствами и быть выброшенными под палящее солнце. Но, Господи, ведь они находятся в отношениях «арендатор-арендодатель», какой вообще может быть между ними секс?
Но если все-таки так случится, то это определенно не будет быстрым перепихоном, о, нет, Джагхед мысленно отвергнул этот вариант с глубочайшим отвращением. Он все сделает по-другому.
Внезапно бархатную тишину, наполненную этими горячими мыслями, разорвал звонок сотового телефона.
— Хей, бро, ты чем занят? Работаешь? — раздался в трубке голос Арчи, человека, которого брюнет сейчас меньше всего желал услышать.
— Не особо, я уже дома, — устало протянул Джаг, рассчитывая сломить волю друга, своим якобы «измученным» состоянием.
— Так пойдем же куда-нибудь, ты разве не хочешь развеяться? — тут же выпалил рыжеволосый парень, не обращая внимания ни на что, кроме своего собственного голоса.
— Я когда-нибудь мечтал развеяться в клубе?
— Да не парься, давай жить для себя, — упорно убеждал Эндрюс, продолжая не обращать внимания на измученный голос с хрипами и стонами от Джонса, ведь они прожили вместе немало времени, и этот рыжий хитрец уже успел научиться распознавать великие актерские способности соседа.
— Ладно. Где и когда? — протянул Джагхед, понимая, что так просто он уже не сможет отделаться.
