— Вы с таким энтузиазмом пересчитывали зубы министру, — в сердцах заявила она, — что удивительно, как вообще меня заметили, госпожа Дион!
Ого, как она разозлилась! Меня не удивило, что Ванесса помнит фамилию рядовой служащей, — после разошедшегося по министерству слуха о том, с кем теперь живёт Ридан, это понятно. А вот то, что всегда собранная и сдержанная госпожа президент вслух произнесла то, что я услышала, поразило.
Неужели она ревнует?!
— Ну что вы. — Поднимаясь, я демонстративно поправила причёску и разгладила на облегающем талию лифе несуществующие складки. — У моего Сета всё в порядке с зубами, ведь он молод и полон сил. Кстати, как поживает Натан? Не собирается жениться и подарить вам пару внуков?
Лицо женщины побелело, а губы сжались в тонкую ниточку. Так-то, госпожа президент! Обрати свой жадный взор на мужчин, равных по возрасту, а моего министра оставь в покое! Что-то неприятно шевельнулось в груди при этой мысли…
— Тебе пора, Айлин! — неожиданно заявил Ридан. Подхватил меня под локоть и нетерпеливо повёл к выходу. Проходя мимо Ванессы, коротко кивнул, будто только что увидел: — Доброе утро, госпожа президент. Через пару секунд я в полном вашем распоряжении.
Что?! Я бросила на Сета возмущённый взгляд, который воспламенил бы не хуже рефента, но мужчина лишь едва заметно покачал головой и, выставив меня, сухо напомнил:
— Рабочий день начался пять минут назад, госпожа Дион.
Хлопнула дверь, и я застыла в приёмной. Глядя в широко распахнутые от любопытства и возбуждения глаза Элфи, мстительно сказала:
— Сет просил кофе. С солью!
— Но он предпочитает чёрный… — пролепетала секретарь.
— Чтобы жизнь мёдом не казалась, — мстительно припечатала я и направилась из приёмной.
Я ему помогла! Плюнув на репутацию (или её остатки), подыграла, а он… «В полном распоряжении»! Зло впечатывая каблуки в паркет, я косилась на сотрудников министерства с такой яростью, что никто не решился и поздороваться.
Даже в конторе по отлову чаромодифицированных тварей до обеда царила полная тишина. Народ и посмотреть в мою сторону боялся, чтобы не стать катализатором и не запустить реакцию из моего едва сдерживаемого гнева и разнообразия рефентов.
Ройл составляла отчёт о зачистке второго лиса Броди, а я, чуть не взрываясь от злости, заполняла объяснительную, почему упустила второго зверя. Мысленно костеря при этом министра, который мог бы дать поблажку, раз мне приходится изображать его девушку…
Дело это, как оказалось, нелёгкое. Мало того, что меня в министерстве рассматривали, как диковинку, и даже под разными предлогами ломились в наш отдел, чтобы полюбоваться на сожительницу Ридана в, так сказать, среде её обитания… Так ещё Делл проигнорировал заказанные утром пончики. Впервые за всё время работы парень отказался от еды!
— Не сопи так громко, Дион, — шёпотом попросила Циара и, бросив понимающий взгляд на мрачного Люка, заметила: — И не надо так виновато вращать глазами в сторону нашего здоровяка. Ты Люка никогда не поощряла. Зачем так расстраиваться?
— Не хочу терять друга, — вздохнула я.
— Именно теперь, когда перестанет надеяться на взаимность, Делл им и станет. Поверь мне.
— Поверить тому, кто со своей личной жизнью разобраться не может? — огрызнулась я.
— Вот это было зря, Дион, — буркнула она. — Твой враг вовсе не я.
— Прости, — устыдилась я и, подняв голову, добавила громче: — Я у всех вас прошу прощения. — Крис заинтересованно отвлекся от расфасовки рефентов. — И благодарю за помощь и поддержку. Было замечательно работать в такой сплочённой команде…
— Стоп, Дион! — Эван, скрестив руки на груди, привалился к стене. — Ты решила выскочить замуж за своего министра и бросить нас?
— Я решила помочь Сету разоблачить убийцу, а для этого мне придётся уволиться, — решительно заявила я.
Наступила мёртвая тишина, но через миг Люк не выдержал. Вскочил так резко, что опрокинул стол, и по всему кабинету разлетелись сигнальные шарики.
— Да хватит, Дион! Зачем придумывать оправдания? Ты послушай себя! Ты своего министра по имени зовёшь, а он тебя на руках носит… Ясно же, что ты не хочешь упустить возможность и заполучить в мужья богача!
— Я не хочу упустить возможность восстановить справедливость, — сжав кулаки, процедила я. — А учитывая то, что преступник, скорее всего, наш президент, то не желаю подставлять под удар своих друзей!
Вошедший в этот момент Ифа громко икнул и выронил зелье, которое растеклось по полу, заполняя комнату зелёным вонючим дымом.
Глава 36
Всё и так было скверно, но для полного несчастья в контору вошёл и министр. Окинул разгром мрачным взглядом, затем остановил его на мне и проронил:
— Ах да… Я же хотел начать служебное расследование по поводу нелицензионных зелий.
— Это не он! — Я вытолкала замешкавшегося целителя обратно в его лабораторию и, закрыв дверь, неискренне улыбнулась Ридану. — Проголодался? Идём… Куда? В ресторан? Всегда мечтала узнать, где обычно обедают министры…
— Где придётся, — не поддался Сет и, усевшись на свободный стул, подхватил один из пончиков. — Мне интересно, Дион, почему ты обвинила госпожу Ванессу?
