— Мне тоже, кстати, любопытно, — подошёл к нему Крис. Аккуратно сгрёб мешочки с рефентами и унёс на свой стол. — Зачем президенту убивать собственного министра, и при чём тут магические твари?
— Разве не ясно? — раздражённо воскликнула я. — Эта женщина разбила сердце… — Ридан, подавившись пончиком, закашлялся. Я невозмутимо постучала его по спине и закончила: — …Господину Броди. Талантливый чаровник сошёл с ума от горя и принялся плодить жутких тварей. В отместку женщине с каменным сердцем насылал их на город, который ей оказался дороже, чем отношения с мужчиной.
— Да ты романтик, Дион, — проворчал Люк и гневно зыркнул на Ридана. — Кто бы мог подумать! Но идея твоя больше подойдёт для бульварных романчиков…
— Возможно, я продам её одному из писак, — парировала я, — когда арестую преступника! Думаю, за счастливый финал можно потребовать больше золотых.
— Хватит паясничать, Айлин, — деловито попросила Ройл и, раскрыв свою тетрадь, приготовилась записывать. — Что ещё?
— Лисы Броди совершенно точно завлекали меня в дом Ридана, — ответила я. — У меня и раньше было подозрение, но когда выяснилось, что зверей двое, оно переросло в уверенность.
— С чего вдруг? — продолжал ворчать Люк.
— С двумя тварями Броди… — Я присела на его стол и потянула друга за нос. — …В одиночку даже я бы не справилась. А раз я до сих пор хожу и не изображаю из себя дружелюбное привидение, то это значит: Валентайн не желал убивать меня. Магу было нужно, чтобы я попала именно в этот дом. Из чего делаю вывод, что эти двое разыгрывают некую шахматную партию, а мы шустрыми пешками мечемся по доске, гоняя тварей и спасая невинных жителей.
— Броди преступник! — возразила Ройл. — Не думаю, что он проявил нехарактерную для психа доброту.
— Циара… — соскальзывая со стола, начала я. — Ты сама сказала…
— Тут я склонен согласиться с выводами Айлин, — прожевав пончик, вмешался министр. — Более того, вам следует знать, что недавно я навестил мага и бросил ему вызов…
— Что?! — повскакивали с мест все, кроме меня.
Во-первых, я уже знала, битва с кем так измотала Ридана, а во-вторых, уже стояла. Ридан вынул платок и тщательно вытер свои пальцы от крема.
— Валентайн отказался что-либо объяснять, но поклялся честью, что в смерти министров не виновен.
— Да кто поверит клятве сумасшедшего чаровника? — воскликнул Ифа.
— Такой же чокнутый, обожающий незаконные эксперименты, — сузил глаза Сет, а я выругалась про себя. Вот же Ифа! Ему следует слиться со стеной и молиться о том, чтобы министр забыл о его существовании, а целитель только хуже себе делает. — И раз я в здравом уме, то сделал единственное, что могло убедить меня в честности Броди.
— Магическая дуэль! — похолодела я. — Это же опасно, тварь меня задери!
— Потому господин Броди некоторое время не будет досаждать вам новыми творениями, — хищно ухмыльнулся министр и, поднявшись, добавил: — И каждая новая тварь совершенно точно будет производным настоящего убийцы. С этого мгновения я желаю знать о появлении чаромодифицированных зверей в ту же минуту, как получаете информацию вы. Всё ясно?
— И как об этом сообщать? — мрачно скривился Люк. — Вы всем раздадите координаты своего личного переговорника?
— Нет необходимости, — отрезал Ридан и взял меня за руку. — Звоните моей женщине.
И потащил меня, задыхающуюся от гнева, к выходу.
Опять «женщина»?!
Когда мы оказались в коридоре, за дверью раздался такой шум, будто мои сослуживцы принялись спорить, где отмечать готовую премию. В прошлый раз подобный разговор закончился дракой Люка и Эвана, надеюсь, обсуждение моей личной жизни не приведёт друзей к подобному финалу.
— Хватит называть меня женщиной! — вырвалась я и, поправив платье, недовольно посмотрела на ухмыляющегося Ридана. — Мне это неприятно.
— Жаль, — увлекая меня дальше по пустому в обеденное время коридору, ещё шире улыбнулся он. — А мне доставляет удовольствие называть тебя так…
— Не сомневаюсь, — нахмурилась я.
— …Но отношения — это развлечение для двоих, — тем же тоном продолжил Сет и, оглянувшись, весело подмигнул: — Поэтому предлагаю выбор. Либо мы называем друг друга так, как хотим, либо как желает партнёр.
Я даже запнулась от неожиданности. Что министр только что сказал?
— Развлечение для двоих?!
Вот как он это видит? Сет остановился и выжидающе посмотрел на меня. Скрывая не вовремя нахлынувшее смущение, я напомнила:
— А как же Бальтазар? И Нейт?
— Мне кажется, ты симпатичнее, — услышала в ответ. — Но готов рассмотреть все варианты…
— И президента? — тут же вскинулась я.
— Исключено. — Он мгновенно превратился в лёд. Поджал губы и, вздохнув, неохотно добавил: — Но Ванесса и не преступник. Уверяю тебя.
— Спорим? — Меня обуял азарт. — Если я ошиблась, то разрешаю называть себя так, как захочешь.
— Это ты сгоряча, — снова оттаял министр и, расхохотавшись, протянул раскрытую ладонь. — Но отступать поздно. Слово вылетело, и я принимаю вызов.
Я обеспокоенно покосилась на подозрительно довольную физиономию Ридана, но руку мужчине пожала.
Он прав. Слово уже вылетело.
Глава 37
