— Лишь старшая чаровница, — поправила я и выдернула из лапок енота подол своего платья. Неугомонный Бальтазар, насытившись вволю, уже собирался простирнуть его в остатках чая. — А руководит как раз Циара…
— Сидит за столом, подделывает отчёты и шантажирует вышестоящее начальство? — раздражённо уточнил Ридан. — Что же, буду знать должностные обязанности начальника конторы. Но я рад нашей… Кхе! Встрече. Ибо утвердился в необходимости перемен.
— Вы другое мне обещали! — подскочила я, и Бальтазар свалился с моих колен.
Машинально вцепившись в скатерть, енот по инерции свёз её со стола. Покатились кружки, раздался звон бьющейся посуды. Довольный зверь, размахивая добычей, будто белым флагом, удрал так быстро, что даже я не успела поймать.
— Вы тоже, — поднялся министр, — помнится, клялись, что через пару дней я свой дом не узнаю…
Он осёкся, наступила тишина, а я обречённо обвела взглядом разгромленную столовую. Крис хихикнул, но, заметив выражение лица Ридана, втянул голову в плечи и отошёл за Люка. Громила шумно засопел и, набычившись, явно приготовился меня защищать. Чтобы не дать приятелю окончательно испортить ночь и подвести всех под увольнение, я торопливо заявила:
— Я всё исправлю. К вечеру вы не узнаете…
— Достаточно, — оборвал меня министр и коротко усмехнулся: — Боюсь, дальнейшие перемены не выдержит ни дом, ни моя психика. Выполните свою часть сделки: поймайте тварь и постарайтесь прибраться в доме, не ломая стен и не выбивая окон. Первого уровня бытовых чар вполне достаточно.
— Не сомневайтесь! — с энтузиазмом кивнула я. — Починю всё, что сломано.
— Но у Айлин уровень боев… — начала было Циара.
Я громко перебила:
— А насчёт твари у меня есть мысль.
— Какая? — с любопытством выглянул из-за Люка Крис.
Когда взгляды присутствующих скрестились на мне, я напомнила:
— Ты сам сказал, что енот чует собратьев. До этого Бальтазар не ошибался никогда. Его нюх всегда выводил на чаромодифицированную тварь. И он явно ощутил присутствие магии Броди в подвале!
— Та дамочка не очень похожа на енота, — выдал парень, за что получил от Люка увесистый подзатыльник и, потирая голову, обиженно надулся. — Бальтазар сказал, что от неё не пахнет… — Но через секунду, подскочив на месте, воссиял: — Да ты гений, Дион!
— А то, — довольно улыбнулась я.
— А я не понял, — запыхтел Люк.
— Я тебе объясню, — покровительственно опёрся на него Крис.
— А потом вы оба расскажете об этом следователям, — глянув на часы, заявил министр, — а мне пора собираться на работу. Госпожа Дион, проводите гостей и подготовьте дом для встречи чаровников из следственного отдела.
Попрощавшись коротким кивком, он направился к выходу, а я, махнув своим, побежала следом.
— Сначала я вас провожу.
— Обойдусь.
— Не надейтесь.
Я выжила после нескольких жутких минут, проведённых под дверью спальни Ридана, где я, приплясывая от нетерпения, пыталась не чесаться. Проигрывала себе и снова старалась. А всё потому, что этот бессердечный тип выставил меня из комнаты самым наглым образом и снова зачаровал дверь!
Чтобы отвлечься от магического наказания и проклиная Нейта на древнем чаровническом, я восстанавливала в памяти классические схемы чар, чтобы понять стиль своего мучителя… То есть работодателя. Пусть попробует в следующий раз запереться от меня! Я же… Или нет? Точно да!
У меня почти получилось снять наложенное на дверь воздействие, когда та распахнулась и передо мной возник господин Совершенство! Остолбенев, я растерянно рассматривала тщательно уложенную причёску, гладко выбритое лицо, костюм, который сидел на Ридане так, будто пошит по индивидуальным меркам…
Впрочем, почему «будто»? Так оно и есть, ведь этот мужчина неприлично богат. И вызывающе красив. И вопиюще умён. И обвиняет меня в двух убийствах… На этой мысли нимб вокруг головы министра немного поубавил сияния.
— Налюбовались? — нетерпеливо постукивая кончиком туфли, блестящей настолько, что её можно использовать вместо зеркала, раздражённо спросил мужчина. — Я могу пройти?
Э… Любуюсь?! Да я лишь наслаждаюсь тем, что у меня ничего не чешется. Но пусть заблуждается на здоровье — это хорошо для легенды. Не стоит забывать о следующей ночи, которую, быть может, придётся провести в этом доме. Ведь фокус с сундуком уже не пройдёт. Я улыбнулась, надеясь, что мой оскал похож на выражение нежной привязанности, и помотала головой.
— Ясно.
Он взял меня за плечи и, аккуратно отодвинув, заставил уступить дорогу. Я встрепенулась и побежала следом, решив добить министра приступом «ревности»:
— А куда вы собрались так рано и при полном параде? — Ответ не особо интересовал, а вот следить, чтобы расстояние между нами не увеличивалось, было необходимо. — До начала рабочего дня ещё часа два. Нет, даже три!
