Тварь меня задери! Я нагло расположилась у министра на коленях и обвила руками его шею, но ничего не добилась. Сет не оттолкнул меня и не вскочил. Может, воспользоваться моментом и добить? Я посмотрела на твёрдые губы Сета и призадумалась, стоит ли делать следующий дерзкий шаг, как ощутила тепло мужской ладони на своей пояснице…
Теперь мне пришлось терпеть и, чтобы выиграть это сражение, во что бы то ни стало оставаться на месте. Мы оба напряжённо улыбались и смотрели друг другу в глаза, ожидая, кто сдастся первым.
Сет потянулся губами к моему уху и, одновременно поглаживая ладонью мой бок, интимно прошептал:
— Зелье ещё осталось?
— Нет, — стараясь не вздрагивать от его прикосновений, уверенно солгала я.
Но этот хитрец поднял руку и покрутил в пальцах маленькую бутылочку из тёмного стекла. Я даже не почувствовала, как он её нашёл и вытащил из кармана. Любой чаргинал позавидует такой ловкости!
— Раз тебе так трудно сдерживать свои чувства, Айлин, то пригласи меня этой ночью на свидание.
— А не выпить ли нам по десять капель зелья в подвале? — догадавшись, к чему он ведёт, воодушевилась я.
В коридоре я замерла на ходу и, обернувшись, умоляюще посмотрела на Ридана. Тот остановился и, удерживая в одной руке бутыль, а в другой пару бокалов, выгнул бровь:
— Передумала?
— Бальтазар, — вздохнула я и слегка наклонила голову набок. — Я волнуюсь…
— За енота или за Нейта? — тихо рассмеялся он и успокоил: — Не переживай. Уверен, с ними обоими всё в порядке.
— Но хотелось бы убедиться, — не отступала я. — Пожалуйста, давай проверим их перед тем, как спускаться в подвал. Не хочу, чтобы завтра ты отдал приказ на зачистку зверя, жестоко притопившего твоего слугу…
— Ты не знаешь Нейта, — покачал головой Ридан. — Старый пройдоха не так прост, как кажется.
— Вот в этом не сомневаюсь ни капли, — помрачнела я и переступила с ноги на ногу. — Ладно, ты иди, я сама отыщу Бальтазара…
Пусть и учешусь при этом!
— А как же наше свидание? — легко читая мой гнев, подмигнул министр и шепнул: — Я не хочу, чтобы кто-то из них увязался за нами. Двоих чарами легко скрыть, а вот четверых уже не получится, госпожа главная чаровница. Или не знала?
— Второй курс, третий семестр, — замечая, что министр сменил направление и пошёл в другую сторону, воодушевилась я. Догнала его и поделилась воспоминанием: — Это было незабываемо! Мы с сокурсниками поспорили, что я скрою троих. Результат — неделя в лазарете. Второй и третий были видны лишь наполовину…
— Сильные чары, — уважительно посмотрел на меня министр, и я едва не засияла от неожиданной похвалы. — А тебя не наказали?
— Нет, — хихикнула я. — Не нашли! Моё тело чары скрыли полностью, но я настолько выдохлась, создавая их, что тут же уснула. И проспала на задней парте аудитории почти неделю. В итоге, когда я проявилась, то попала в лазарет с истощением, а ректор был так счастлив, что я вообще осталась жива, что простил… Почти. Полгода после этого я разбирала в его кабинете книги. После уроков по три часа выставляла старые фолианты по хронологии и названиям.
Мы дошли до комнаты Нейта, и я замолчала, прислушиваясь к странным звукам.
— Это… — Ахнула: — Вода!
Бросилась спасать бородача, но Ридан обнял меня, не давая ворваться внутрь. Я передёрнула плечами, чтобы высвободиться, — снова министр за своё?!
— Руки заняты, — понимающе объяснил мужчина и отпустил меня. Для пущей верности демонстрационно покачал бутылкой и бокалами. Посоветовал: — Не спеши размахивать мечом добра, Айлин. Сначала проверь.
Я послушно приоткрыла дверь и заглянула в образовавшуюся щель. Едва не захлебнулась воздухом, увидев, как мой енот самозабвенно помогает Нейту убирать остатки последствий от рефента Криса.
— Глазам не верю! — шепнула, наблюдая, как зверёк одну за другой хватает безделушки и макает их в таз с зачарованной водой.
Я как-то пыталась создать такую же. Бытовая магия, второй уровень… Казалось бы, чего проще? Но вот беда — боевые заклинания мне давались намного легче, а любая попытка создать нечто простое оборачивалась кошмаром для академии и наказанием для меня…
Хотя… Растворяющее металл зелье, которое получилось вместо очистителя, ректор забрал себе, разлил по бутылочкам и спрятал в сейф. А меня наградил освобождением от зачёта. Чтобы не проговорилась.
— Похоже, им хорошо и без нас, — шепнул Ридан и плечом прикрыл дверь. — А мне бы хотелось до начала рабочего дня проверить свою теорию.
— Нет, тут что-то не так. — Я с сомнением посмотрела на закрытую дверь. — Поверь, Сет, Бальтазар выглядит слишком покладистым. Не к добру это. Как бы тебе не пришлось искать себе нового слугу… А мне новую работу.
— Я убью двух енотов одним рефентом, — с непроницаемым лицом ответил Ридан и быстро направился к лестнице. — Найму тебя… О! — Он остановился и, оглянувшись, прищурился. — Так ты уже работаешь на меня, госпожа экономка.
— Но это всё, — возмутилась я, — м-м-м…
