Эмилии же было не смешно. Целительнице было и так нелегко, и леди не хотелось, чтобы девушку кто-либо обижал. Тинария Налт приходила в столичной дом Дарлинов каждую субботу. Девушка навещала Эдварда, иногда проводя у его кровати по несколько часов, потом ужинала с четой Дарлинов, кратко рассказывала им о своих успехах и уходила. Вернее экипаж Дарлинов увозил её либо в академию, либо в особняк Стренджей, где, Эмилия была уверена в этом, Тинария всю ночь снова что-то учила, писала, зубрила. С каждой новой встречей леди Дарлин всё больше проникалась симпатией к простой, искренней и целеустремлённой девушке — истинной паре сына.
— От шока адепты и преподаватели уже отошли. От изумления — нет, — лорд Джереми слабо усмехнулся. — И у Тинарии время от времени появляются новые враги.
— Да чтоб им пусто было! — с возмущением воскликнула леди Дарлин.
— Бестолковые адепты, с которых теперь из-за её успеваемости дерут в три шкуры, — отозвался её муж. — Преподаватели поняли, насколько те ленивы и теперь ужесточили требования к сдаче экзаменов.
— Они могут причинить вред Тинарии, — с беспокойством заметила леди Эмилия.
— Не смогут. Тени его высочества круглосуточно охраняют мисс Налт. Его высочество ясно выказал ей своё расположение. А твои старшие сыновья, которых ты как-то отправила в академию «поговорить» с особо рьяными противниками девочки, периодически наведываются в академию и «разговаривают» с обладателями особо длинных языков.
— Грязные разговоры от безделья! — прошипела леди.— Лучше бы эти адепты учились, а не злословили.
— Наши сыновья именно это всем бездельникам и втолковывают. Вежливым и понятным языком.
— На них никто не жалуется за их «вежливость»? — усмехнулась леди жёстко.
— Пробовали. Но его высочество дал понять, что одобряет «вежливые разговоры всех Дарлинов». Так и сказал.
Некоторое время в кабинете стояла тишина. Лорд Дарлин дотянулся до чашек с уже остывшим чаем и взял сначала одну чашку, передав её задумавшейся супруге, удобно расположившейся у него на коленях, а потом — вторую, для себя. Супруги сделали по глотку ароматного напитка, каждый думая о своём.
— Тебе она нравится, да? — леди Эмилия с любопытством заглянула в лицо мужа.
— Нравится, — голос лорда прозвучал мягко. — Хорошая девушка. Лучшей пары наш сын не нашёл бы, я уверен. И твоему отцу она тоже симпатична.
— Неужели? И его совсем не смущает то, что Тинария не аристократка? — леди Дарлин смотрела на мужа настороженно.
— По-моему, ничуть, — прищурится лорд Джереми. — Твоему отцу всегда нравились сильные личности. Поэтому Тинария восхищает его. А недавно он признался мне, что отказывал мне в твоей руке из чистого любопытства.
— То есть? — Лицо леди Дарлин вытянулось от искреннего удивления.
— Ему было интересно, что я буду делать. Отступлюсь или нет. И так каждый раз.
— Ну и… папа! — недоверчиво выдохнула леди.
— Если бы у нас была дочь, милая, я поступил бы также.
— Будешь издеваться над женихами внучек, — фыркнула леди Эмилия. — Кстати, Джейн уже на третьем месяце беременности и сказала мне по секрету, что будет дочь.
Лорд Дарлин радостно улыбнулся.
— А ещё сказала, что нашей Тинарии не хватает изысканности и лоска, и что я должна с ней позаниматься, — усмехнулась леди. — А то я сама не вижу! Только сейчас все эти изыски кажутся такой глупостью, что я даже не думаю об этом. А Риния отметила, что Тинария слишком сдержанна и холодна.
— Женам наших сыновей тоже много чего не хватает, но мы же молчим, — сухо проговорил лорд Дарлин. — Хотя, похоже, зря. Джейн не мешает поменьше тратиться на наряды и украшения, тем более сейчас, и побольше думать о будущем материнстве, а Ринии нужно учиться держать язык за зубами и стать более сдержанной.
— Не горячись, милый, — леди Дарлин отставила чашку и нежно погладила мужа по плечу. — Я обеим невесткам объяснила, что нечего ждать лоска от девушки, которая раньше работала прислугой, и нечего ждать тепла и веселья от той, чей избранник находится в таком состоянии, как Эдвард. Девушки услышали меня, и сказали, что все поняли, и если нужна помощь, то всегда рады помочь.
— Ну раз так, ладно. Не злюсь на них. У меня лучшие невестки! — усмехнулся мужчина, накрывая кисть супруги своей большой ладонью.
— Они, и правда, лучшие. Хоть и не истинные пары, — вздохнула леди Дарлин. — Потому что наши сыновья выбирали сердцем.
— А ты всё же потихоньку учи девочку этикету, манерам, — заметил сэр Джереми, — и обнови ей гардероб.
— Я хотела. Она отказалась, — призналась леди. — Сказала, зачем ей сейчас красивая дорогая одежда, если она не снимает форму адепта академии?
— Тинарии будет тяжело в обществе, а выбора ей судьба уже не оставила, — задумчиво проговорил лорд Джереми.
— Тина обучалась и этикету, и манерам, и многим предметам вместе с мисс Стрендж на домашнем обучении. Ей всего лишь не хватает практики. Но со временем четвёртая леди Дарлин тоже станет идеальной леди, обещаю тебе.