— Роб, значит, девушки сейчас едут в столицу по дороге, за которой следят люди заговорщиков. А если они перехватывали вестники, то, значит, могли догадаться, кем стала для меня Тинария Налт, — взгляд Дарлина потемнел от волнения. — Наши встречи наверняка описаны в вестниках.
— Твою мисс Налт могут похитить, чтобы шантажировать нас, — сдержанно процедил Роб. — А с ней и мисс Стрендж. За компанию.
Дарлин потянулся к артефакту связи, лежащему на столе, неожиданно для себя как-то медленно, движения его тоже стали неуклюжими.
— Эд, ещё ничего не случилось, а ты уже теряешь над собой контроль, — сухо заметил принц. — Твоя истинность выбивает тебя из равновесия. Так нельзя, друг. Бери себя в руки. От твоих действий сейчас зависит не только моя жизнь, но и жизнь твоей пары.
Эдвард вздрогнул от неожиданного справедливого замечания, и оно помогло ему быстрее прийти в себя.
— Эти чувства, ранее мне незнакомые, делают из меня идиота, — недовольно произнёс он и уже резким уверенным движением активировал артефакт, снова настраивая его на Майкла Рида.
— Ну, слушаю тебя, — насмешливо отозвался Майкл. — Любопытство всё же сгрызло?
— Когда ты выезжаешь в столицу? — не обращая внимания на насмешку, отрывисто спросил Дарлин.
— Завтра. Сегодня кое-что доделаю, отдам последние распоряжения…
— Нужно сегодня, — прервал друга Эдвард.
— Кому нужно? — не понял лорд Рид.
— Мне. Нам всем. Потому что некие легкомысленные девицы, наверное, уже выехали в столицу. Уверен, без надлежащей охраны. И если одна из этих девиц моя истинная пара, её нужно охранять. А у тебя есть ты и тени Роберта. Понятно?
— Не очень. Тени не заметили никакой угрозы. Ты считаешь, дорога может быть опасной? — в голосе Майкла уже не звучала насмешка.
— Не считаю. Не предполагаю. Знаю, — сдержанно, с нажимом на каждом слове, ответил Эдвард Дарлин. — На теней найдутся другие тени.
— Найдутся. Здесь ты прав, конечно, — произнёс лорд Рид медленно и задумчиво. — Но…
— Майкл, ты отправлял донесения теней Роберту? — вкрадчиво уточнил Дарлин.
— Конечно. Каждый раз. Магическим вестником. Ты же сам видел, — насторожился лорд Рид.
— Видел. Но Роберт не получил. Ни одного, — вкрадчиво ответил Дарлин.
— Ни одного? — помрачнел Майкл. — Так бы сразу и сказал. Я всё понял, Эд. Узнаю у лорда Стренджа, можно ли остановить девушек. Если уже нет, то выезжаю следом.
Эдвард будто мысленно увидел, как Майкл Рид весь подобрался, вмиг став таким, каким его знали лишь ограниченное число лиц, — опасным для всех возможных врагов.
Мало кто знал в королевстве, что весёлый и на первый взгляд легкомысленный лорд Рид являлся одним из лучших боевиков королевства.
Данная информация не распространялась, как и то, что милорд Рид негласно возглавлял тайную разведку его высочества Роберта. Официально же её возглавлял совершенно другой человек.
— Майкл, будь очень осторожен. И внимателен, — сдержанно проронил его высочество, забрав у Эдварда артефакт связи. — Девушки должны доехать до столицы целыми и невредимыми.
— Само собой, мой принц, — спокойным тоном ответил лорд Рид. — Уже связываюсь со Стренджами. И одновременно собираюсь к отъезду.
Как только экипаж с изящным и замысловатым гербом древнего рода Стренджей отъехал от парадного входа господского дома, Тинария откинулась на мягкую спинку сиденья, не сдержав вздоха облегчения.
— Какая-то ты бледная и… — Эва отодвинула атласную кружевную занавесочку, прикрывающую небольшое оконце экипажа, и, когда в экипаже стало светлее, внимательно всмотрелась в бледное лицо подруги, — испуганная? Что случилось?
Тинария чуть криво улыбнулась, вздохнула, прикрыла глаза, посылая себе импульсы спокойствия, и хотела уже ответить, но Эвелина, не дождавшись быстрого ответа, опередила подругу:
— Ты переживала, что нам не дадут уехать?
Тинария кивнула, поймала внимательный и спокойный взгляд миссис Луисон, которая сидела рядом с Эвелиной, и сдержанно отозвалась:
— Перед отъездом ко мне зашёл мистер Джон Кухарт, чтобы узнать, зачем я тоже еду в столицу, а, когда узнал, то решил… — Тина невольно запнулась, — попрощаться, — сухо закончила она фразу.
Тинария немного подумала, рассказать своим спутницам о том, что случилось между ней и управляющим, или не стоит, но, подумав, решила ничего не скрывать от тех, кому доверяла.
— Мистер Джон поцеловал меня. Без спроса. Неожиданно. А я сначала испугалась, потом переживала, что не выдержу его… прощальный поцелуй. Я боялась, что если выдам своё истинное отношение к нему и его предложению, то из-за меня наш отъезд сорвётся.
— Прощальный поцелуй? — миссис Луисон выразительно вскинула тонкую бровь, губы леди сжались в тонкую линию. — Однако настойчивость этого мужчины переходит все границы приличий и уже вызывает опасение, — с раздражением проговорила леди и уточнила: — То есть господин Кухарт заявился в вашу комнату, Тинария?
Девушка согласно кивнула, признавая, что догадка леди правильная.