– На каком основании вы гоните меня из собственного дома?
Вильгельм закрыл глаза и глубоко вдохнул. Открыв их вновь, он, казалось, немного успокоился.
– Для таких, как вы, есть место получше.
– Лучше, чем дворец? – усмехнулся дух.
– Лучше, чем дворец, – подтвердил король.
– Не верю! Отрубить ему голову! – Призрак указал рукой на монарха.
Тот подошел поближе.
– Я понимаю, вы успели сродниться с этим домом. Но нечего вам здесь летать повсюду в своем бестелесном обличье.
Тут вдруг вперед выступила Хелен – король увидел также и ее.
– Прошу прощения, сир, – проговорила Джейн. – Это моя… ассистентка. Она тоже привидение.
Хелен уставилась на Вильгельма.
– Почему это вы говорите, что бестелесным тут не место? – требовательно спросила она.
– Сир, – шепотом подсказала Джейн. – Надо добавлять: «сир».
– Сир, – послушалась Хелен.
Король махнул рукой, как бы предлагая ей забыть об этикете. Теперь, когда он убедился в существовании призраков, формальности можно было отбросить.
– Он же мертв, – сказал Вильгельм. – А мертвым полагается переселяться в мир мертвых, где бы он там ни располагался.
– А я бы не отказался остаться с ней, – заявил, подняв брови, древесный дух и посмотрел на Джейн.
Та поспешно заговорила, пока никто не успел снова удивиться.
– Дело в том, что я – так называемый Маяк, – пояснила она. – Привидениям я нравлюсь.
Надо отдать королю должное, если он и удивился, то ловко скрыл это.
– Вы можете пойти со мной, – предложила Джейн духу. – Я помогу вам переселиться.
– А что хорошего в переселении? – снова встряла Хелен. – Особенно, если даже не знаешь, куда переселяешься.
– Хелен! – шикнула мисс Эйр.
Король опять махнул рукой.
– Так устроено, так положено – и все тут. Следует полагать, что, раз Господь послал нас на этот свет вместе с семьями, друзьями, пищей и красотами, то Он… позаботился о том, чтобы для нас нашелся угол и на том. Надо в это верить. В то, что мы, в конце концов, воссоединимся с теми, кого потеряли. А если продолжать после смерти слоняться среди живых, этого никогда не случится.
Джейн вздохнула с облегчением. У нее самой не имелось убедительного объяснения для духа на этот счет. Она положительно не знала, кто и что ожидает призраков после перемещения. Ей никогда не нравилось думать об этом.
Она перевела взгляд на Хелен. Та, в свою очередь, смотрела на нее с мукой на лице.
Видимо, ее не удовлетворила названная причина ухода в мир иной.
– Что ж, призрак, – продолжал Вильгельм, – готов ли ты попрощаться и следовать за мисс Эйр? Она проведет тебя туда, где тебе давно уготовано место.
Дух сперва нахмурился, но затем поклонился.
– Что ж, я сделаю по-твоему, мой добрый главный советник. Спасибо, старина. – И он хлопнул короля по спине с таким чувством, что тот даже физически ощутил это прикосновение.
– Прекрасно. – Вильгельм кашлянул. – Вы проводите его, мисс Эйр?
– Да, сир.
Джейн бросила последний короткий взгляд на перстень, что лежал теперь на столе, и, сочтя свою миссию выполненной, вышла, увлекая за собой Хелен с древесным призраком.
Когда они оказались в коридоре, Хелен во весь рост встала перед подругой и, будь она из плоти, а не из воздуха, преградила бы той путь. Однако Джейн и сама остановилась.
– Почему я здесь? – спросила Хелен, уперев руки в боки.
– Потому что сама хотела побывать со мной во дворце.
– Я не о том. Почему ты помогаешь другим привидениям переселяться туда, куда им надлежит переселиться, а я все еще здесь, с тобой?
– Не знаю, солнышко, – призналась Джейн, – возможно, потому, что я очень нуждаюсь в своей лучшей подружке, а она нуждается во мне. Разве ты чувствуешь себя несчастной?
Хелен поморщилась, и ее нижняя губа слегка задрожала.
– Не знаю. Трудно понять, существует ли на этом свете счастье для таких существ, как привидения.
– Точно существует, – заверила Джейн. – Я не раз видела тебя счастливой.
Хелен недовольно засопела.
– А что, если это – только отражение твоего счастья? Ты – Маяк. Я – призрак. Наверное, поэтому я здесь осталась? – Голос ее повысился. – И все никак не могу уйти?
Джейн огляделась, чтобы убедиться, не привлекли ли они чьего-то внимания, но в коридоре находились лишь безучастно застывшие гвардейцы. Ну, да и Хелен как-никак дух.
– Послушай. Вспомни, ты же спасла меня в «Ловуде». Мы с тобой как родные. Я не представляю себе жизни без тебя.
Хелен продолжала хмуриться.
– А может, ты как раз должна от меня избавиться, чтобы жить полноценной жизнью.
Привидение резко повернулось и стремительно полетело вдаль по проходу. Джейн побежала бы за ней, но бег для женщин в таких платьях, на каблуках – это явное и вопиющее нарушение придворного этикета. К тому же теперь с ней был древесный призрак.
– Следуйте за мной, – велела она.
Идти пришлось долго – обратно в бальный зал, потом вниз по лестнице к парадному входу. По дороге все мысли Джейн вертелись только вокруг Хелен. Нет, она ее ни за что не оставит. Она нужна фантомной подруге так же, как та нужна ей. Хелен – ее якорь. Ее путеводная звездочка. Компас, который указывает ей верный путь.
