Я знал об этом банке, поскольку одна из его сотрудниц, Джан Пирси, была одной из лучших подруг Хиллари в Уэллсли. Джан рассказала нам, что Shouth Shore увлекся идеей финансирования квалифицированных, но некредитоспособных по обычным меркам ремесленников вслед за Grameen Bank в Бангладеш, основанным Мухаммадом Юнусом, который изучал экономику в Университете Вандербилта, а затем отправился на родину, чтобы помочь своему народу. Однажды утром я пригласил его на завтрак в Вашингтоне, и он объяснил, как работает его программа «микрокредитов». Деревенские женщины, не располагающие средствами, однако владеющие профессией и имеющие хорошую репутацию, организуются в группы. Когда первая заемщица выплачивает весь долг, кредит получает следующая по очереди, и так далее. Когда я впервые встретился с Юнусом, Grameen Bank уже предоставил сотни тысяч займов, причем процент их погашения был выше, чем у других ссудодателей в Бангладеш. К 2002 году Grameen Bank предоставил займы более чем 2,4 миллиона человек, 95 процентов которых составляли женщины.
Я подумал, что если эта идея сработала в Чикаго, то она даст результат и в экономически отсталых сельских районах Арканзаса. Как сказал Юнус в интервью, «повсюду, где банковская система отказывает кому-то в предоставлении займа, появляются условия для внедрения программы по образцу осуществляемой Grameen Bank». Мы учредили Southern Development Bank Corporation в Аркаделфии. Часть первоначального капитала предоставило Управление финансового развития, однако большая доля средств поступила от корпораций, к которым мы с Хиллари обратились с просьбой об инвестициях.
Когда я стал президентом, то добился, чтобы Конгресс поддержал национальную программу предоставления займов, аналогичную использовавшейся Grameen Bank, и на одном мероприятии в Белом доме рассказал о некоторых наших успехах. Агентство международного развития США финансировало также два миллиона микрокредитов в год, предоставлявшихся жителям бедных деревень в Африке, Латинской Америке и Восточной Азии. Во время поездки в Южную Азию в 1999 году я навестил Мухаммада Юнуса и встретился с некоторыми людьми, создавшими благодаря ему свои предприятия, включая женщин, использовавших эти займы для покупки сотовых телефонов, которые они за деньги предоставляли в пользование своим соседям, чтобы те могли позвонить родственникам и друзьям в Америке и Европе. Мухаммаду Юнусу следовало бы много лет назад дать Нобелевскую премию в области экономики.
Большое значение имела для меня и реформа системы социального обеспечения. Я призвал Законодательное собрание штата рекомендовать людям, получавшим помощь в рамках этой системы и имевшим детей в возрасте трех и более лет, подписать контракты, обязывающие их стремиться к материальной независимости на основе грамотности, обучения профессиям и получения работы. В феврале я вместе с губернаторами нескольких других штатов отправился в Вашингтон, чтобы в Бюджетном комитете Палаты представителей выступить на слушаниях, посвященных проблеме занятости и реформе системы социального обеспечения. Мы обратились к Конгрессу с призывом предоставить в наше распоряжение инструменты, которые позволили бы «стимулировать занятость, а не систему социального обеспечения, материальную независимость, а не зависимость».
Мы заявили, что следует больше делать для того, чтобы у людей не было необходимости пользоваться социальными пособиями, в частности снижать уровень неграмотности среди взрослых, проводить компании по предотвращению подростковой беременности, добиваться уменьшения процента детей, бросающих школу, и бороться с распространением наркотиков. Что касается реформы системы социального обеспечения, то мы выступили за заключение обязательного для соблюдения контракта, в котором были бы изложены права и обязанности обеих сторон — тех, кто получает помощь в рамках этой системы, и правительства. Первые должны были в обмен на предоставление пособий дать обязательство стремиться к материальной независимости, а правительству надлежало оказывать им помощь в получении образования и профессиональном обучении, медицинском обслуживании, обеспечении детскими садами и яслями и в устройстве на работу. Мы также обратились с призывом, чтобы все лица, получающие помощь в рамках системы социального обеспечения и имеющие детей в возрасте трех лет и старше, участвовали в разработанной штатами рабочей программе; чтобы к каждому человеку, охваченному этой системой, был прикреплен социальный работник, обязанный оказывать ему помощь в успешном переходе на самообеспечение; чтобы были активизированы усилия по выплате пособий на детей и выработана новая формула оказания помощи в соответствии со стоимостью жизни в каждом штате. Федеральный закон позволял штатам устанавливать уровень ежемесячных выплат по своему усмотрению при условии, что он будет не ниже, чем в начале 1970-х годов, а он был именно таким во всех штатах.
