В декабре мой старый наставник пастор У.О. Вот потерпел поражение в борьбе с раком. За несколько лет до этого он ушел из церкви «Эммануил», выйдя на пенсию, и его преемником стал д-р Брайан Харбор, прекрасный молодой пастор, представлявший редеющие ряды прогрессивных южных баптистов, с которыми я себя отождествлял. Д-р Вот продолжал активную деятельность и на пенсии, пока из-за болезни не ослабел до такой степени, что не мог уже совершать поездки и выступать. За несколько лет до этого он пришел ко мне в резиденцию губернатора. Пастор заявил, что хочет сказать мне три вещи. Во-первых, подчеркнул он, ему известно, что меня беспокоит нравственная сторона смертной казни, хотя я ее всегда поддерживал. Пастор объяснил мне, что библейская заповедь «не убий» не запрещает законных казней, поскольку исходным греческим словом определяют не все виды убийства. Он добавил, что буквально эта заповедь звучала так: «не совершай убийства». Во-вторых, сказал он, его тревожат нападки фундаменталистов, которые осуждают мою позицию в отношении абортов, предусматривающую право выбора. Пастор хотел, чтобы я знал: хотя он считает, что аборты делать грешно, Библия их не осуждает и говорит, что жизнь начинается не с зачатия, а с того момента, когда ее «вдохнули» в ребенка, шлепнув его по попке после извлечения из тела матери. Я спросил его, что он думает о библейском постулате, согласно которому Бог знает нас, когда мы еще находимся в материнском чреве. Он ответил, что этот стих подразумевает всеведение Бога и с таким же успехом можно сказать, что Бог знал нас еще до того, как мы оказались во чреве матери, и еще до того, как родился кто-либо из наших предков по прямой линии.
То, что заявил мне д-р Вот напоследок, стало для меня неожиданностью. Он сказал: «Билл, я думаю, что однажды ты станешь президентом. Я полагаю, ты будешь хорошим президентом, однако прежде всего тебе следует помнить: Бог никогда не простит тебя, если ты не будешь поддерживать Израиль». Пастор считал, что Бог хотел, чтобы родиной евреев была Святая земля. Он не спорил с тем, что с палестинцами обошлись несправедливо, но, по его мнению, эту проблему следовало решить таким образом, чтобы гарантировать мир и безопасность Израилю.
В середине декабря я навестил д-ра Вота. Пастор был так слаб, что не выходил из спальни, и попросил меня перенести рождественскую елку в его спальню, чтобы он мог радоваться, глядя на нее в свои последние дни. Д-р Вот умер на Рождество. У Иисуса никогда не было более верного последователя, а у меня — более мудрого наставника и советчика. Мне предстояло идти по предсказанному им пути и преодолевать опасности, грозящие моей собственной душе, уже без его поддержки.
Пока я раздумывал, следует ли мне вновь баллотироваться на пост губернатора, предвыборная гонка, независимо от моего решения, превращалась в пеструю и шумную кампанию. Вырывались наружу годами подавлявшиеся амбиции. Со стороны демократов о своем намерении баллотироваться заявили Джим Гай Такер, генеральный прокурор Стив Кларк и президент Фонда Рокфеллера Том Макрей, дедушка которого в свое время тоже занимал пост губернатора. Все трое были моими друзьями, предлагали хорошие идеи и могли гордиться многими прогрессивными свершениями. Кандидатуры со стороны республиканцев оказались еще более интересными. В соревновании участвовали два известных бывших демократа: конгрессмен Томми Робинсон, который не любил Вашингтон, и бывший президент Arkansas-Louisiana Gas Company Шеффилд Нельсон, заявивший, что он перешел в республиканскую партию из-за того, что демократы слишком сдвинулись влево. Это было стандартное объяснение южан. Самое интересное, что давал его не кто иной, как Нельсон, который в 1980 году поддерживал сенатора Теда Кеннеди в борьбе против президента Картера.
В ходе предвыборной кампании Робинсон, Нельсон и их сторонники, которые когда-то были друзьями, с энергией, достойной лучшего применения, нападали друг на друга, давали обидные прозвища и поливали грязью. Например, Робинсон заявил, что Нельсон и Джерри Джонс, старый друг обоих кандидатов, которому принадлежали некоторые газовые месторождения, снабжавшие Arkla, были алчными дельцами, обиравшими инвесторов этой компании, а Нельсон сообщил, что Робинсон ненадежный человек и неподходящая кандидатура на пост губернатора. Почти все они считали, что я слишком повысил налоги и не добился конкретных результатов в усовершенствовании системы образования и экономическом развитии.
