Изначально африканские негры не были склонны к употреблению спиртных напитков. Можно сказать, что алкоголь просто погубил их. То и дело приходится видеть, как множество негритянских рабочих тратят на алкоголь все заработанные деньги и теряют человеческий облик.
А что же англичане? Я не раз видел почтенных, уважаемых англичан, валявшихся в канаве под воздействием винных паров. Здесь нет никакого преувеличения. Во время войны многим англичанам пришлось покинуть Трансвааль. Некоторые нашли приют в моем доме. Один из них, инженер по профессии и теософ по убеждениям, был достойным во всех отношениях человеком, пока не напивался. К сожалению, он страдал алкоголизмом и утрачивал всякий контроль над собой, когда пил. Он изо всех сил пытался побороть эту пагубную привычку, однако, насколько мне известно, так и не преуспел.
Вернувшись из Южной Африки в Индию, я убедился, что алкоголизм принял столь же печальные масштабы и привел к столь же гибельным последствиям у меня на родине. Даже некоторые принцы погибли и погибают ныне в результате алкоголизма. Подобное можно сказать и о многих юношах из богатых семей. Впрочем, столь же подвержены алкоголизму простые рабочие. Поэтому читателя едва ли удивит, если я скажу, что из собственного опыта извлек горький урок и навсегда сделался убежденным противником спиртного.
Коротко говоря, алкоголь есть зло, разрушающее здоровье, нравственность, ум и благосостояние человека.
Все возражения против алкоголя применимы и к опиуму, хотя их воздействие на организм весьма различно. Если спиртное повышает уровень агрессивности, то опиум делает человека ленивым и ко всему безразличным. Опиоман даже впадает в сонливость и не в состоянии выполнять какую-либо полезную работу. Пагубные последствия алкоголизма бросаются в глаза постоянно, но эффект употребления опиума не столь заметен. Любой, кто пожелает увидеть гибельные последствия опиомании, может поехать в Ассам или в Ориссу. В этих провинциях жертвой опиума пали тысячи. Глядя на них, нельзя понять, живы они или уже перешагнули грань, отделяющую их от смерти.
Однако принято считать, что больше всего от последствий опиомании пострадал Китай. Китайцы физически сильнее индийцев, но те, что пристрастились к опиуму, представляют собой жалкое зрелище и напоминают живых мертвецов. Опиоман ни перед чем не остановится, пытаясь добыть очередную дозу наркотика.
Несколько лет тому назад между Британией и Китаем разразилась так называемая опиумная война. Китай не хотел покупать опиум в Индии, но англичане пытались силой его заставить. Часть вины лежит и на Индии, ведь несколько индийцев готовы были поставлять опиум в Китай. Торговля шла бойко, и казна получала от продажи опиума внушительные доходы – десятки миллионов рупий. Очевидно, что торговля опиумом была аморальна, однако она процветала. В конце концов, в результате возмущения, охватившего Англию, она была прекращена. Подобный кошмар, стоящий жизни множеству людей, нельзя терпеть ни минуты.
Обличив все зло, приносимое опиумом, я должен признать, что его место в медицине неоспоримо. В ряде случаев опиум является незаменимым болеутоляющим. Однако это не причина использовать его как наркотическое средство. Опиум – это яд, и его употребление в любых целях, кроме медицинских, должно быть строго запрещено.
Табак нанес человечеству невообразимый ущерб. Стоит ему опутать несчастного своими щупальцами, и тот почти всегда обречен. Табак в той или иной форме курят во всем мире. Толстой называл его худшим наркотиком. К такому суждению величайшего ума мы должны отнестись с вниманием и уважением. В юности Толстой много курил и употреблял алкоголь и потому не понаслышке знал о печальных последствиях этих пристрастий. Однако должен признаться, что, несмотря на это, я не могу говорить о вреде табака столь же авторитетно, сколь о вреде опиума и спиртного. Впрочем, могу заверить, что мне не известно ни одно полезное свойство табака. Курение – дорогая привычка. Я знаком с англичанином, который в месяц тратил на табак пять фунтов, то есть семьдесят пять рупий. Его жалованье составляло двадцать пять фунтов в месяц, а значит, он выбрасывал на табак пятую часть своего месячного дохода.
Со временем, огрубев, курильщики перестают считаться с чувствами окружающих. Некурящие обычно не переносят запаха табака, но в поездах и трамваях мы то и дело видим людей, которые как ни в чем не бывало курят, не обращая внимания на неудобства, доставляемые соседям по вагону. Курение вызывает повышенное слюноотделение, и большинство курильщиков без всякого стеснения плюют куда попало.
