Влад сидел в кабинете один. Было темно и так тихо, что можно услышать тихий шелест секунд, перелистывающихся, как страницы в книге. Он сидел, оперевшись локтями о колени и положив голову на скрепленные вместе руки. Ни одной мысли не было в голове. Он уже не бесился, не рвался в бой. Ирма его успокоила, заставив ждать. Это он умел делать хуже всего. Он с силой прошелся ладонями по лицу, запрокинул голову назад, глядя в потолок невидящими глазами, а затем снова опустил голову. Он смотрел в окно, где на фоне заката ярко и четко очерчивался единственный проход в скале, окружавшей его крепость. В который раз высокие стены подвели его. В который раз оказались бессмысленными замки и толстая броня. Ни одна крепость не убережет, если судьба захочет развести вас по разным сторонам. Но он все смотрел на проход и ждал. Ждал, что крошечная фигурка замаячит между двух отвесных скал и торопливым шагом направится к его замку. Ждал, зная, что этого не произойдет. Вернется она так же, как и исчезла – просто появится в воздухе, материализуется из ниоткуда и предстанет перед ним, словно ничего и не было. Извинится в сотый раз и скажет, что она нечаянно или что так само собой получилось, или еще какую-нибудь несусветную чушь. Главное, чтобы вернулась.
Только бы вернулась.
Книга заклинаний так и осталась лежать на полу возле стола, где выпала из ее исчезающих рук. В тысячный раз перед его глазами предстала картина, которую он мог выкинуть из головы вот уже восемь часов кряду – Лера, светящаяся и переливающаяся в лучах заклинания, которое мгновенно поглотило ее, растворило в воздухе, не оставив и следа. И только книга, которую он держала в руках, с приглушенным звуком упала на пол.
Влад замотал головой, отгоняя видение, как назойливую муху. Все эти восемь часов, пока Леры нет, он просмотрел всю свою библиотеку от края до края, прочел каждую книгу от корки до корки, но ничего не нашел. А все, что он знал, все, что умел, не подходило, не работало, не имело никакого смысла. Самое главное, что он так до конца и не понимал, кто именно ее забрал – Умбра или Никто. Никто заперт в своем мире, как в клетке, если вообще остался в живых. У Умбры нет необходимости. Лера для него обычный человек, простая девчонка, о существовании которой он, скорее всего, даже не знает. Зачем она ему? Но больше некому. Кроме этих двоих больше никто не может забрать у него из-под носа самого любимого человека. Замок весь в защитных заклинаниях, Лера – с ног до головы в волшебстве, наложенном им для охраны и защиты. И, тем не менее, ее здесь нет.
В открытую дверь тихонько постучали:
– Можно к тебе?
Влад обернулся, посмотрел и кивнул:
– Конечно.
Ирма тихо прошла к ковру, на котором сидел Влад, и уселась рядом с ним.
– Ты как?
Влад молча пожал плечами. Ирме нет необходимости говорить банальные глупости, так же, как она могла бы не задавать риторические вопросы, но раз уж пришла, что-то сказать было нужно. Возможно, ей просто хотелось услышать его голос.
– Мы с Косым решили ждать до утра.
– А потом?
– А потом пойдем на штурм.
– Мы ведь даже не знаем, там ли она?
– Ну, заодно и выясним.
Влад грустно хмыкнул:
– И как же мы будем штурмовать эту крепость?
– Не знаю, родной. Не знаю. Но знаю, что дорогу…
– Дорогу осилит идущий, – договорил за нее Влад.
Ирма согласно кивнула.
– Будем поступать, как делали всегда – придем к чудовищу на порог, а там видно будет, как его одолеть. Выкрутимся. Придумаем что-нибудь, – сказала Ирма и всхлипнула.
Влад посмотрел на её красивое лицо, скорченное гримасой страха и слёз, и обнял её. Ирма тихонечко поплакала, но быстро взяла себя в руки. А потом прошептала:
– Страшно-то как, Владик. Словно каждый день отравлен. Каждый час ждешь, что вот-вот разверзнется земля и…
– Тише, тише, – прошептал ей на ухо Влад.
Ирма мгновенно замолчала, успокоенная родным голосом, а он сказал:
– Мы с тобой столько всего пережили, неужели сейчас что-то поменялось?
Ирма улыбнулась и замотала головой.
– Ну вот. А раз ничего не поменялось, то и боятся нам нечего. Сама же сказала – придем к чудовищу на порог, а там видно будет.
Ирма кивнула и улыбнулась:
– Знать бы, что с Лерой все…
***
– Все хорошо? – спросила Амалия тихим и неприятно бесцветным голосом.
Я только и смогла, что кивнуть. Она не кивнула в ответ, но махнула длинными ресницами в знак согласия. Больше никаких шикарных платьев, откровенных вырезов, камней и вышивки. Только ее, сверкающие миллионами бриллиантов, глаза говорили о ее волшебной, неземной крови. Серебряные волосы заплетены в косу и убраны назад, тонкие, изящные руки, снежно-белая, светящаяся кожа. Прекрасное тело спрятано под скромным черным платьем и ничто не кричит о своей шикарности и неповторимости, кроме ее царственной осанки. Никуда ее не денешь, никуда не спрячешь, и ни одно платье не скроет прямую спину, гибкую шею и длинные ноги, угадывающиеся под незамысловатой тканью.
– Ты прости, что так резко выдернула тебя, но по-другому долго и хлопотно. С тобой все будет хорошо, не бойся. Просто ему нужно поговорить с тобой.
– Ему?
Она кивнула и опустила глаза.
– Где мы?
