Мой взгляд упал на стол Влада. Там громоздились десятки писем, если не сотня. Все они были из разных концов сказочной страны, и в каждом из них люди на разные голоса задавали один и тот же вопрос. Что делать? Я слышала, как Ирма читала одно из них, пока Влад был занят, и тон этого письма меня удивил – сквозь панику и страх сквозила абсолютная уверенность в том, что Влад знает, что делать. Наверное, это и злило его больше всего. Он не знал, не имел ни малейшего понятия, как выбираться из ситуации, а может, наоборот, знал слишком много вариантов, чтобы выбрать тот единственный, необходимый именно нам и именно сейчас. Он отвечал на письма, но все, что он мог делать, это вселять надежду. Раньше люди предлагали свою помощь, теперь люди требовали её от него. Отрезанные друг от друга полями разрастающихся кристаллов, загнанные в собственные дома полчищами теней, рыщущих по их деревням, съедаемые собственным бессилием, они ждали от него того, чего сами сделать не могли. И если раньше была возможность собрать армию и просто, примитивно, но хоть с какой-то надеждой на успех, броситься в бой на врага старым дедовским способом, невзирая на полную бессмысленность затеи, то теперь и это сделать было невозможно. Кристаллы разрослись повсюду, как плесень, и каждый шаг за порог мог быть последним. Но и ждать молча больше не было сил, а потому люди кричали о помощи, просили и умоляли. Они ждали, что Влад все исправит, как делал это и раньше.
Потом я посмотрела на книгу заклинаний, которая лежала на столе Влада, и тут меня пронзила идея. Совершенно сумасшедшая, но иных у меня просто не бывает:
– Влад, книга.
Он посмотрел на меня хмуро и непонимающе. Он ничего не понял (что не удивительно), и я попыталась изложить свои бессвязные мысли, максимально ясно:
– Заклинание, которое мы прочли, помнишь? Ты рассказывал мне о нем как раз в тот момент, когда Умбра забрал меня. Что-то об обмене. О том, что можно что-то вытащить, вернув что-нибудь взамен.
Тут Косой выругался на непонятном мне языке. Влад посмотрел на него, кивнул, потом снова перевел взгляд на меня. Оказывается, Косой произнес название того самого заклятья. На слух оно было еще более непонятным, чем на вид.
– Ты хочешь вытащить сюда Великую? – догадался Влад.
Я кивнула. Взгляд его замер. Он думал. Косой тоже ушел в себя, и только Ирма и Игорь растерянно смотрели на нас троих, ничего не понимая. Косой потянулся за книгой. Взяв ее в руки, он раскрыл ее и быстро нашел нужную страницу. Он долго вчитывался в текст, сверяясь с чем-то в собственной голове, в то же время Влад закрыл глаза и, очевидно, проделывал то же самое, но по памяти. Повисла тишина.
Наконец, Влад открыл глаза и посмотрел на Косого.
– Сработает. Должно сработать.
– С маленькой поправкой, – добавил Косой.
– Конечно, – согласился Влад. – Ты пойдешь? – спросил он… Ольгу. Та с готовностью, толком даже не понимая, о каком заклинании идет речь, кивнула, не мешкая ни секунды. Но тут вмешалась Ирма.
– Ольга? Владик, ты умом тронулся?
– К сожалению, нам она подходит больше всех.
Косой посмотрел на девочку, смерив ее хмурым взглядом, и кивнул, соглашаясь с Владом.
– Погодите, братцы, давайте поподробнее. Публика, знаете ли, требует некоторых пояснений, – настаивала Ирма.
Влад посмотрел на нее, и исключительно из любви (хотя, может, и из страха не дожить до конца света ее стараниями), терпеливо принялся объяснять:
– Ольга нам нужна, потому что она подходит по габаритам. Магия – магией, но даже здесь, в общем и целом, не должно быть большого различия в количестве заменяемой материи.
– Не поняла?
– Вытесняемое тело должно быть примерно одного габарита с заменяемым.
– А откуда ты знаешь, каких габаритов Великая? Ты что ее видел? Она что, не больше Ольги? – не сдавалась Ирма.
Влад кивнул.
– Я могу, – вмешалась я, искренне переживая за хрупкую девушку, с которой мы были почти одинаковых габаритов. Я прекрасно понимала, что Ольга пойдет за ним в огонь и воду, и с обрыва сиганет, не задумываясь, но это не делает ее идеальным объектом. Влад посмотрел на меня одновременно с Косым. Косой просто хмыкнул и снова уставился в книгу, а Влад ответил короткое «нет».
– Почему? – возмутилась я.
– Да потому, Валерия, что ты умудряешься дать маху даже в самых простых ситуациях, где я в шаге от тебя. Лаборатория. Не забыла? А Ольга, если ей все объяснить, сделает так, как я прошу, и ни на шаг не отступит от моих слов. На тебя нет надежды.
Мне стало жутко обидно и стыдно. Меня отчитывали как маленькую, а мне даже возразить нечего. Он ведь прав, я могу создать Армагеддон, даже выйдя за туалетной бумагой, не говоря уж о межвременном пространстве, где все, наверняка, гораздо сложнее, чем в местном супермаркете. Я молча кивнула.
– Не переживайте, я верну Ольгу в целости и сохранности, – сказал Влад.
– Я не сомневаюсь. Мой вопрос, главным образом, касается Великой – зачем она нам здесь, да еще и с таким риском? – снова заговорила Ирма.
– Риска почти никакого, – тихо вмешался Косой.
– «Почти» для меня более чем достаточно.
– Стоит ли игра свеч? – вставил свое слово Игорь.
