— Рядом с Грегом ты никогда не будешь чувствовать того, что чувствовала рядом с Дареном. Птице, привыкшей летать, придется научиться жить без крыльев.
— Может быть, это к лучшему? Может быть, если в моих отношениях больше не будет этого нескончаемого сумасшествия, то у меня получится сделать их крепче и долговечней? Может быть, тогда я, наконец, смогу стать по―настоящему счастливой?
Нэл молча смотрела на меня, наверное, пытаясь понять, о чем именно я думаю, а затем осторожно придвинулась и вновь сжала мои ладони в своих.
— Никто и никогда не знает, насколько долгими их отношения. И я не знаю. Но есть кое―что, в чем я уверена даже не на сто, а на тысячу процентов. В том, что любовь, через какой бы водоворот её не пропускало, грешно так бездарно растрачивать. Особенно ту, которая существует между вами. Потому что это очень редкая её форма ―
— Он
— А ты не думала, что у него могла быть причина уйти?
— Да, ― уголки губ непроизвольно дернулись, ― трусость.
— Нет, ― решительно заявила она, ― я смогу поверить во что угодно, но только не в то, что Дарен Бейкер струсил. И ничто меня в этом не переубедит.
— Нэл…
— Нет, Эбби, ― прервала меня она, ― я видела его глаза. Видела, какие сильные и глубокие чувства живут внутри них. Он просто не смог бы поступить так с тобой. Не снова.
— Видела его глаза? ― шепотом, словно где―то на уровне подсознания, спросила я. ― Вы встречались? Где? ― подруга промолчала, и, подавшись вперед, я повысила голос. ― Нэл, расскажи мне, где ты видела его.
Она выдохнула, а затем кивнула.
— Рано или поздно, ты бы всё равно обо всем узнала, что толку, что он просил молчать.
— О чем ты?
— Это Дарен помог мне уйти от Эдварда.
Я замерла, а затем завертела головой.
— Не понимаю.
— Помнишь, я рассказывала, что после того, как он снова поднял на меня руку, я собрала свои вещи и ушла? ― машинально кивнула. ― Тогда Эдвард очень сильно избил меня. Сильнее, чем обычно. Мне было больно говорить, я с трудом дышала, кости ломило, хотелось просто закрыть глаза, чтобы больше никогда их не открывать… ― неосознанно сжала руки подруги ― знала, каково было вспоминать о подобном. ― Я не знаю, как Дарен оказался рядом; как узнал мой адрес и понял, что мне нужна помощь, но… Эбби, если бы тем вечером он не пришел…
— Я должна была заявить в полицию, ― шептала, ощущая, как злость на эту мразь закипает с новой силой, ― мне не стоило слушать тебя. Тогда бы ты не терпела всего этого, тогда…
— …он убил бы нас обеих, ― прервала меня Нелли, ― поэтому я благодарю Бога, что в те месяцы ты была здесь и не видела моего состояния.
— В таком состоянии ты бы не ушла сама, ― догадалась я.
— Оставить такого человека невозможно. И Эдвард сделал всё для того, чтобы сделать этого сама я не сумела. Дарен забрал меня. Отвез в больницу. Мне выделили лучшую палату, за мной ухаживали, как за королевой, ― при воспоминании об этом её губы тронула легкая улыбка, ― я быстро пошла на поправку. Через месяц меня выписали, а затем я узнала, что Эдварду дали шесть лет. Свидетельствования врачей, моих снимков и его признания оказалось достаточно для того, чтобы упечь этого ублюдка за решетку.
— Он признался? ― замерла, а затем выдохнула. ― Поверить не могу.
Нэл кивнула.
— Я тоже не могла. А когда начала спрашивать, Дарен сказал, что беспокоиться больше не о чем. Что впредь Эдвард никогда не посмеет навредить мне, иначе его будет ждать наказание намного страшнее тюремного срока. А ещё он взял с меня обещание, что я больше никогда не буду бояться.
Молча опустила голову, ощущая, как умираю от жжения внутри. Мне захотелось обнять его, прижаться к знакомому телу, закрыть глаза и слушать, как бьется родное сердце, и то же время хотелось громко кричать, выплескивая наружу всю свою боль, и с силой колотить в его грудь кулаками.
— Он никогда бы не оставил тебя по доброй воле. Не после всего.
Подняла голову, чтобы ответить, но дверь внезапно открылась.
— Я не хотела врываться, правда не хотела, ― виновато пробормотала Элис, забавно выставляя вперед ладони; она улыбнулась Нэл, а затем перевела глаза на меня. ― Милая, думаю, тебе стоит зайти в конференц―зал. У наших мужчин там полный хаос, решить который без тебя, по всей видимости, у них никак не выйдет. Полчаса уже пытаются. ― хихикнула, произнося это по возможности тихо.
— Думаю, лучше тебе пойти, ― улыбнувшись, сказала Нелли, ― что―то подсказывает мне, что без этой легкой женской руки наши мужчины нарешают что―то, что потом ещё и разгребать придется.
— Вот уж точно! ― весело подхватила Элис. ― Считаю, что этих двоих лучше вообще одних не оставлять. Не хотите кофе? Нам недавно поставили новую кофемашину, она творит что―то невероятное!
— Не откажусь, ― с улыбкой согласилась Нелли, а затем, вставая, подбадривающе сжала моё плечо.
— А в столовой не были? У нас там такие тортики, просто пальчики оближ…
