Моё пламя полностью

— Задержи дыхание на пару секунд. ― исполнила просьбу Кэтрин, а когда та закончила распылять лак, задышала. ― Мне казалось, вы с Джеком должны были обсудить всё за чашечкой чая ещё вчера.

— Да, ― стараясь не выдать своих эмоций, закрыла глаза, и вовремя ― Кэт как раз проводила по векам пудрой, ― но я почувствовала себя нехорошо, и он отвез меня домой.

Пальцы подруги замерли, и я поняла, от чего.

— Это из―за той статьи, да? Извини. Мне не хотелось делать тебе больно.

— Всё нормально. Ты поступила правильно.

Голоса, донесшиеся из конференц―зала, заставили нас одновременно повернуть головы. Дверь открылась, сотрудники стали выходить из кабинета. Джек, увидев меня, молча развел руками, хотя я знала, что ему хотелось спросить: «какого черта?».

Ещё бы, ведь я пропустила, по меньшей мере, двадцать его звонков. А сообщений на пять так и не дала ответа.

— Дэвис, ― Сэм вышел следом, ― зайди ко мне.

— Не бойся, ― шепнула Кэт, ― мистер О'Доннел всё поймет.

Оставив на столе сумку и стаканчик с кофе, сильнее прижала к себе папку с набросками и направилась к кабинету.

Я боялась потерять работу. Очень боялась. Поэтому только переступив порог кабинета, сразу же перешла к сути.

— Извините, мне очень жаль, что я опоздала на совещание. У меня действительно была причина, но я понимаю, что любая причина ― это не оправдание, ведь я знаю, как важен для вас проект Кроувеллов, именно поэтому работала почти всю ночь, и…

— Эбби, эй… притормози и подыши, ладно? ― мягко прервал меня Сэм, а затем посмотрел за мою спину. ― Сейчас есть кое―что поважнее твоего.

Сэмюэль кивнул, и я не без опаски, но повернулась. Ноги приросли к полу, и я безвольно открыла рот, пытаясь понять, не обманывали ли меня глаза.

— Нэл?

Подруга встала, а затем счастливо улыбнувшись, шагнула ко мне.

— Милая, ― прошептала, тут же заключая её в свои крепкие объятия, ― ты не представляешь, как я рада тебя видеть.

— О, Боже, ― осознав, что подруга, в самом деле, сейчас стояла передо мной, прижала её к себе, ― как… как ты здесь оказалась?

— Скажем так… ― она посмотрела на Сэмюэля, ― с этим мне немного помогли.

— Вы пока поговорите, ― мягко отозвался Сэм, ― а я, пожалуй, вытрясу пару идей из Каллагана. Дашь мне свои наброски по проекту?

— Конечно… ― казалось, я нахожусь в какой―то полудреме.

Словно всё это происходило не со мной. Когда Сэм ушел, Нелли, заметив немой вопрос в моих глазах, взяла меня за руки и, усадив в кресло, опустилась напротив.

— Мы познакомились несколько месяцев назад. Сэм тогда был в Нью―Йорке по делам, а я только―только устроилась в галерею. ― улыбнулась, вспомнив, что Майк помог ей с работой после того, как та нашла в себе силы, наконец, уйти от Эдварда.

Нелли с раннего детства увлекалась искусством, и даже тот факт, что образования в этой области она не получила, не помешал ей стать одной из лучших в своем деле.

— Он заинтересовался одной картиной, и спросил меня о ней. Тогда мы впервые заговорили. Сэм пробыл в городе неделю. И эта была лучшая неделя в моей жизни. Он показал мне другой мир, Эбби. Вновь научил улыбаться. ― словно в подтверждение этому, она улыбнулась. ― Я взяла отпуск, и Сэм предложил показать мне Флориду. Я сразу же согласилась, потому что поняла, что это шанс увидеть и тебя. Представь моё удивление и радость, когда я узнала, что ты ― та самая Эбби, о которой Сэм столько мне рассказывал!

— Да, мир действительно тесен.

— Это так.

— Ты счастлива?

— Да, ― её глаза заблестели, ― очень. Но ещё боюсь, что всё это окажется сном.

— Не окажется. Сэм очень хороший, и я уверена, что он сумеет сделать тебя счастливой. Ты не должна сомневаться.

— Ну а ты? Как ты? Девочки? Мы так давно не говорили, выкладывай мне всё! Как у вас с Дареном? Подготовка к свадьбе, должно быть, идет полным ходом?

Улыбка Нэл стала шире, а моя тут же померкла.

Я не рассказывала подруге о расставании. Сказать по правде, я вообще никому о нем не рассказывала. Мне очень хотелось поделиться болью, но я молчала. Пускай и осознавала, что близкие и родные мне люди и без того всё понимают.

И Нелли тоже понимала.

— Вы снова совершили ту же ошибку, верно? ― шепотом спросила она. ― Снова отпустили друг друга? Почему? Что произошло?

— Я… ― слова не шли, мысли, как обычно, путались; пришлось на мгновение прикрыть глаза, ― …он сказал, что ничего не выйдет. И… возможно, это на самом деле так. Я просто… не знаю.

— Ты любишь его.

— Да. ― призналась, понимая, что врать бессмысленно. ― И каждым днем всё сильнее боюсь, что так и не сумею заставить себя забыть. Боюсь сломаться, потому что для меня до сих пор существует только Он. Только его глаза и руки. Только его улыбка и лишь его сердцебиение… ― вновь завертела головой, чувствуя, как от воспоминания о нем защемило в груди, ― и я боюсь, потому что понимаю, что это ничто и никогда не сможет изменить.

— И Грег никогда его не заменит, ― словно прочитав мои мысли, ответила Нэл.

— Не заменит, ― выдохнула, открывая глаза, ― но поможет притупить боль.