Собравшись с силами, Артур издал подобие мычания.
– А, – оживился Нико, вытерев слюну с уголка рта МакГрегора, – для тебя, похоже, непривычно сочетание Христа и Антихриста. Ну, если ты не слишком хочешь спать и тебе интересно послушать, опусти и подними веки один раз.
Что МакГрегор и сделал.
– Во-первых, во-вторых и в-сотых, – вещал карлик, расхаживая по каюте, – мы служители Господа нашего и Спасителя. Но где, скажите, нам спасаться? В лоне Церкви? Погрязшей в разврате и роскоши? Для которой сиюминутная политика и светская власть важнее участия в жизни вечной?
Он остановился и присел на край своей кровати.
– Мы – все мы, большая группа истинно верующих – сначала примкнули к старокатоликам. Они сохранили древний латинский обряд, они не подчинялись Ватикану – но и не более того. Нам же хотелось всей жизнью своей послужить Христу. Тогда у нашего лидера – упокой Господи его душу – возникла огромная, космически грандиозная мысль.
– Брат Майкл решил, что мы должны ускорить Второе Пришествие Христа!
– Но для Второго Пришествия, как это знает любой христианин, необходимо предварительное условие: на Земле должен воцариться Антихрист. На время ограниченное, и о времени этом спорят до сих пор…
– Значит, первое, что мы должны сделать, это способствовать появлению и воцарению Антихриста – ведь это же очевидно, баронет! Вы согласны со мной?
МакГрегор слабо замычал и закрыл веки. Нико догадался, что его подопечный хочет уснуть. Он поправил подушку под головой Артура и накрыл его одеялом до самого подбородка.
– Сладких снов, баронет. Спите – да и что еще вам делать? Нам целых три дня шлепать по морю. Спите. И, если не возражаете, вздремну и я.
Артур проснулся от укола в вену. Огромным усилием воли он заставил себя приоткрыть веки.
Рядом с его ортопедической кроватью стоял стояк для капельницы, на крючках которого висели два пластиковых мешочка. Гибкий пластиковый шланг шел до самого сгиба руки Артура, а иглу его тюремщик уже вставил в вену.
Увидев, что глаза МакГрегора приоткрылись, Нико успокаивающе провел рукой по предплечью «пациента» и произнес:
– Время ужина, баронет. – Указав на мешочек с желтой жидкостью, он добавил: глюкоза, фруктоза, витамины, микроэлементы. В общем, все, что нужно организму.
Артур перевел взгляд на контейнер с бецветной жидкостью.
– Это? Это физраствор с добавкой глюкозы, плюс транквилизаторы с миорелаксантами.
Увидев, что глаза МакГрегора расширились, Нико поспешно добавил:
– Мизерные дозы. Только чтобы поддерживать вас в нужном состоянии.
Он ослабил зажим на тонком шланге, и жидкость капля за каплей стала поступать в организм.
– Таким образом брат Майкл и вышел на Предтечу, – продолжал Нико так, словно прервал свой рассказ какие-нибудь пару минут назад. – Вышел через Лонгдейла, а профессор с Предтечей уже был знаком.
Артур, сделав усилие, приподнял брови.
– Предтеча? – пожал плечами карлик. – Но ясно же, что не Иоанн Креститель. Тот был предтечей Господа. А этот, найденный Лонгдейлом, должен был стать Предтечей Антихриста. – Помолчав, он добавил: – И даже больше, чем Предтечей. Впрочем, в чем состоит его роль, вы увидите сами.
– К сожалению, до этого не дожил брат Майкл. Был сбит грузовиком на переходе. Нет, никакого злого умысла за этим не было, мы копали глубоко.
Он перекрыл шланг и подцепил к нему бесцветный контейнер, после чего снова ослабил зажим.
– Но так или иначе, еще при жизни брата Майкла мы стали «Братством Предтечи». Не знаю, как просочилась информация о том, что Предтеча этот – провозвестник Антихриста, но полиция во всей Европе стала нас именовать именно так.
Он сел на край своей кровати и тяжело вздохнул.
