В нескольких десятках метров от Иладара и Капеллы на толстой ветке старого дерева сидел Вильям, закутанный в свой любимый плащ. Он внимательно смотрел за развернувшейся сценой, параллельно делая какие-то записи куском уголька на клочке сложенной бумаги. Внезапно Иладар замер, а затем резким движением головы повернулся в сторону Вильяма и уставился прямо на него зелёной парой глаз. Королевский слуга замер на месте, у него почти не было сомнений, что его заметили. Вслед за Иладаром на Вильяма посмотрела и старшая сестра.
— Вот теперь вижу, — недовольно сказала Капелла.
Иладар ничего не ответил и молча направил в сторону королевского слуги широкое лезвие ветра, которое срубало на своём пути все деревья и кусты. Когда заклинание достигло места, где сидел Вильям, тот щёлкнул пальцами и вражеская атака попросту развеялась. После этого королевский слуга ловко спрыгнул с ветки и скрылся за деревом. Быстро долетев до того места на потоке ветра, брат с сестрой поняли, что наблюдавшего за ними незнакомца уже и след простыл. Причём нигде не было ни следов на земле, ни звуков животных, которых мужчина пугал бы, если бы попросту убегал от них.
— И под землёй его нет, — цокнул Иладар. — Какой неприятный дядька.
— Как думаешь, что ему было нужно? — спросила Капелла.
— Нас проверяют. Лично король. Либо Искупление, но в это верится с трудом. В любом случае, нам надо поторопиться и вернуться в столицу. Вдали от посторонних на нас может напасть кто и когда угодно.
— Согласна, — отозвалась Капелла, после чего поспешила сделать несколько записей про ядро устранителя прежде, чем её оболочка развеется и ей придётся вновь переместиться в тело младшего брата.
Дарим вернулся в столицу за несколько дней до начала нового учебного года. Тётя Сара обрадовалась, увидев своего постояльца спустя три месяца и также отметила, что в нём будто что-то изменилось, однако не решилась расспрашивать уставшего с дороги путника.
День поступления не заставил себя долго ждать. Проснувшись ранним утром, Дарим потянулся и спешно подошёл к окну, в котором, как он и ожидал, обнаружил множество поступающих и их родителей, однако не мог не отметить, что их стало разительно меньше. Тогда юноша решил выйти из дома, чтобы прогуляться. Взобравшись на одно из зданий, Дарим быстро добрался до центрального района и понял, что даже там людей не стало сильно больше. Улицы не были переполнены, нигде не начиналась давка и, в конце концов, не было так шумно, как три года назад.
Дарим впервые за долгое время увидел результат своих действий в столь масштабном проявлении. Слухи распространились крайне быстро и за лето успели покинуть стены столицы и разлететься практически на всё королевство. Отныне каждый, кто решался поступить в Академию, вспоминал, какие ужасы он слышал об этом месте и думал дважды, прежде чем начать свой путь становления королевским рыцарем.
Посидев ещё некоторое время на крыше высокого дома, Дарим решил отправиться в Академию, чтобы посмотреть, как дела обстояли там. Весь путь занял у него примерно десять минут. Как он и ожидал, поступающих было сравнительно немного и в самом центре такого некогда знаменательного события, как начало учебного года. И всё бы ничего, но одна, на первый взгляд, незначительная деталь всё же привлекла его внимание. Среди поступающих периодически мелькали юноши и девушки, которые выглядели старше, чем остальные, лет так на шесть. Нет, такие люди встречались в Академии и раньше, взять хотя бы Людвига, однако раньше их было явно меньше. Вдобавок, эти подозрительные студенты зачастую двигались небольшими группами.
Немного подумав, Дарим решился на одну авантюру. Выждав нужный момент, он изобразил из себя неуклюжего первокурсника и якобы случайно врезался в одного такого взрослого поступающего. Сперва юноша крайне возмутился и начал угрожать Дариму, однако, когда скрытый выпускник стал виновато извиняться, парень быстро спохватился, сказал, что всё в порядке и поспешил по своим делам. Как и ожидалось, от незнакомца пахло королевской волей. Дарим за лето отточил свои навыки и отныне ему не требовалось полное покрытие избранного, чтобы чуять запахи чужого влияния. Поступающий пах как королевский рыцарь, однако через стойкий аромат букета цветов пробивалась нотка гниющего мяса, явно намекающая на былую принадлежность к гиенам. “Король решил заслать в Академию королевских рыцарей под видом студентов”, — понял Дарим. — “Вероятно, чтобы урегулировать ситуацию с восстанием. Интересно”.
Внезапная встреча отвлекла Дарима от мыслей. Недалеко от него из толпы поступающих нарисовался Иладар. Вначале юноша посмотрел на него немного растерянным или даже лучше сказать смущённым взглядом, но затем быстро изменился в лице, будто юношу подменили, его глаза стали смотреть холодно и крайне проницательно. Одногруппники некоторое время молча таращились друг на друга, после чего Дарим сказал:
— Рановато вы прибыли на учёбу, заместитель старосты.
— Я являюсь тогда, когда сам того пожелаю. И мнение недальновидного дурака в этом вопросе меня не интересует.
