— Может я и дурак, но я хотя бы вижу вещи такими, какими они являются, а мой взор не замылен чрезмерной гордыней и необоснованной самоуверенностью.
Иладар не показал никаких эмоций, но Дарим буквально почувствовал, как воздух вокруг него стал тяжелее.
— Успехов на четвёртом курсе, Эшфорд, — прошипел Иладар и зашагал прочь.
— Благодарю, Миллиган, — галантно ответил Дарим и слегка поклонился.
После этого Дарим ещё некоторое время погулял по Академии, встретил несколько знакомых друзей и преподавателей, даже успел познакомиться с некоторыми интересными первокурсниками. Когда солнце начало приближаться к горизонту, он уже направлялся в сторону выхода, как вдруг услышал в глубинах одного из садов чьи-то слова на повышенных тонах:
— Я ещё раз спрашиваю — что ты имеешь против нашего короля?!
Проследовав на звук, Дарим вышел к небольшой беседке, недалеко от которой группа из десятка человек окружила какого-то бедолагу. Самый крупный из толпы одной рукой держал жертву за рубашку на груди, а второй наносил размашистые удары по лицу. Дарим быстро осмотрел нападавших, принюхался и понял, что они являются королевскими рыцарями.
— Да не имею я ничего против короля! — взмолился юноша. — Я лишь сказал, что было бы здорово, если бы наш правитель сделал поступление в Академию чуть более доступным для жителей не самых богатых краёв королевства!
— А может тебя и королевским рыцарем бесплатно сделать, а?! — крикнул ему кто-то из группы.
— Я больше скажу, — начал рыцарь, который держал юношу за рубашку, — сдаётся мне, что он может быть причастным к восстанию или вообще быть его организатором.
— Да я ведь первокурсник! — жалобно крикнул юноша, за что получил очередной удар по лицу.
— Молчать, — грозно сказал здоровяк и занёс руку для очередного удара. — Степень твоей вины всё равно определять не тебе. А даже если это и не ты, избить тебя можно и по другой причине. Например, чтобы всякие ненужные мысли из головы выветрились, — выдал рыцарь и вновь замахнулся, но его рука вдруг замерла, так и не достигнув цели.
— Забавно, — раздался над его ухом голос Дарима, который держал рыцаря за руку — что разбираться с восстанием отправили именно королевских рыцарей.
— С чего ты взял, что мы королевские рыцари? — спохватился нападавший и быстро опустил руку. — Мы вот, только сегодня поступили.
— Как-по-мне, так лучше бы эту задачу поручили курсантам военных академий, — продолжил Дарим. — У них есть хотя бы намёки на честь, в отличие от бывших гиен, которые во время обучения только и делали, что убивали толпами невинных, не забывая перед этим над ними поиздеваться. Прямо как сейчас. Более того, за всё это время вы абсолютно не изменились. Даже став рыцарями, вы продолжаете пользоваться своим положением, чтобы унижать слабых, оправдываясь заданием, из-за которого вас сюда послали.
Королевские рыцари как один вытаращили глаза и ошарашенно смотрели на него, изредка открывая рты и переглядываясь. Такое удивление было понятно, ведь их жертва была первокурсником, которому не было позволено знать о гиенах и львах. Даже они не смогли бы рассказать это бедолаге, которого избивали.
— Вам правда нужен тот, кто затеял восстание в Академии? — спросил Дарим и осмотрел всех присутствующих. — Так он прямо перед вами. Моё имя Дарим Эшфорд. Теперь вам осталось только схватить меня и доставить вашему командиру.
Рыцари атаковали, не размышляя и секунды. Даже если бы Дарим врал, подобных слов уже было достаточно, чтобы отправиться в суд. Ближайший рыцарь выхватил меч из ножен и быстро рубанул перед собой, но его противник вдруг испарился. В следующий миг один из нападавших начал слабо хрипеть. Его товарищи обернулись и увидели, что у того из груди торчит лезвие меча, а сзади стоит Дарим. То, что тогда казалось королевским рыцарям какой-то необъяснимой чертовщиной на самом деле являлось результатом долгих и сложных тренировок.
Оказалось, что секрет Сервиана состоял в том, что он отделял определённую часть своей маны (причём достаточно большую) от тела, оставляя при этом тоненькую нить для связи. После этого королевский слуга придавал невидимому для человеческого глаза веществу форму собственного тела. Затем оставалось лишь добавить немного упорства и мастерства, чтобы заставить отделённую часть маны двигаться так, как хочется тебе.
Дариму удалось достичь такого результата спустя полтора месяца обучения. Однако сам по себе трюк был бесполезен и требовал комбинации из ещё двух навыков: умения собирать с такой части сведения, чтобы она становилась второй парой глаз и ушей, а также способности переносить физическое тело к копии. На это у Дарима ушло несколько недель, что, как сказал Сервиан, было невероятным темпом развития, ибо у него самого это заняло восемь месяцев.
