В комнату вошёл молодой парень, неся в руках корзину с разной посудой. Следом за ним проскочила пара юных девушек, одна с ворохом чистого постельного белья, а вторая с метлой и тряпками. Уложив принесённое бельё и посуду в чулан, молодые служки торопливо принялись за уборку. Справедливо решив, что их присутствие будет только мешать троице делать свою работу, друзья покинули комнату и направились в сторону обеденной. Спустившись на первый этаж, они прошли почти в самый конец коридора и попали в просторную комнату с несколькими большими столами. Справа находилось окно раздачи, где сейчас во всю орудовала крупная женщина средних лет в белом фартуке и белом поварском колпаке. Взяв пустую посуду у очередного постояльца, она щедро наложила половником какую-то густую сероватую кашу с бурым подливом в плоскую широкую тарелку, а в небольшую глубокую чашку налила горячей овощной похлёбки и прикрыла краюхой ржаного хлеба. Живот требовательно заурчал и Тилэн, не смотря на некоторые опасения, решился попробовать местную стряпню. Взяв со стола чистые тарелку и чашку, он занял место в очереди на раздачу. Когда подошёл черёд полуэльфа, повариха прошлась по нему настороженным взглядом, покачала головой, вздохнула и добавила в похлёбку кусок вываренной кости с небольшим количеством мяса. Передавая Тилэну тарелки она приложила палец к губам в жесте молчания и погрозила поварёшкой всем невольным свидетелям этой сцены. Смущённый парень молча занял один из свободных столов, ловя на себе завистливые и подчас не особо дружелюбные взгляды остальных постояльцев. Усевшийся рядом Нод скорчил недовольную гримасу.
— Это всё потому, что ты больно хилый. — пробурчал товарищ, в похлёбке которого, мяса, по понятным причинам, не обнаружилось.
— Тебя и так часто привечают разного рода женщины, так что не прибедняйся. — улыбнулся парень и вгрызся в кость. Оторвав кусочек мяса, он начал неспеша его пережёвывать, затем остановился, хохотнул и с задором прошептал. — А ещё госпожу счетовода со складов помнишь? Ну ту, которая…
— Всё-всё. — отмахнулся полугном, усердно уплетая кашу. — Давай поедим спокойно, без этих страшных воспоминаний.
— Как скажешь. — хихикнул Тилэн и продолжил расправляться с костью.
Когда с обедом было покончено, друзья решили прогуляться по посёлку и как следует осмотреться. Осведомившись у хозяйки о местных достопримечательностях, которых, как и ожидалось, было не так много, оба единогласно решили начать с кабака «Оловянная Стопка» — единственного приличного питейного места по заверению госпожи Шемак. «Проституток туда не пускают, цены не задирают, выпивку не разбавляют и охрана там хорошая — следит, чтобы дебоширы и буяны особо не бесчинствовали» — такими были основные доводы, высказанные владелицей доходного дома. Друзей это вполне устраивало, поэтому спустя двадцать минут они уже сидели в вышеназванном заведении за небольшой стойкой и с большими кружками вкусного пенного пива, оказавшись чуть ли не единственными посетителями в самый разгар рабочего дня. Парни неспеша потягивали свои напитки и неторопливо беседовали с седым кабатчиком. Старик охотно отвечал на вопросы молодых, а узнав, что Нод алхимик, а Тилэн травник, так и вовсе заинтересовался гостями. Оказалось, что по молодости он довольно сильно увлекался разными науками и что немалая часть из напитков, которые он варит — это его собственные рецепты. А учитывая, что пивоварение и виноделие несомненно сопряжено, и с алхимией, и с травничеством — ему было о чём поговорить с молодëжью.
— Вы, я вижу, парни неплохие, потому хочу дать несколько советов. — проговорил трактирщик, в очередной раз наполнив кружки пивом. — Основные правила вам расскажут позже, а я немного поделюсь своим опытом. Во-первых, как можно скорее купите себе специальные амулеты. Их есть несколько видов, но особенно полезными будут те, которые определяют опасные газы и чувствуют близкие обвалы. Если научитесь правильно их использовать, то они могут не раз спасти вам жизнь.
— А где взять эти амулеты? — спросил Нод, обтирая бороду от пивной пены. — И как узнать, что они работают?
— Загляните в одну из местных лавок артефактов. Я советую ту, что ближе всего к восточным воротам — в ней есть из чего выбрать и амулеты делает сам почтенный господин Скуир, поэтому в надёжности поделок сомневаться не стоит. — ответил кабатчик, выставляя на стол тарелку с чесночными сухарями. — Угощайтесь друзья, а то пиво-то у меня забористое — того и глядишь закончится для вас день раньше, чем солнце сядет.
Старик хохотнул, достал из-под стойки пару мясных полосок тёмно-зелёного цвета и протянул его порядком захмелевшему, оттого и крайне молчаливому, Тилэну.
— Держи, парниша. Это волчатинка с полезными травками — поможет прийти в себя. Вкус, конечно, не ахти, но зато действует безотказно.
Полуэльф с трудом отгрыз большой кусок от одной из предложенных полосок, немного пожевал и скривился.
