Они прошли первый зал, затем второй, чуть меньшего размера, и только когда они поднялись на второй этаж и прошли половину широкого коридора, лакей остановился около одной из дверей, за которой находилась небольшая обеденная комната. Слуга приоткрыл дверь, скользнул внутрь и представил гостя.
— Господин Кросс к господину графу Эр-Кросс. — негромко объявил он.
— Проводите. — ответил мужской голос. Слуга тотчас выскочил из-за двери и распахнул её перед гостем.
— Брат! — из-за стола поднялся молодой парень в мундире офицера флота, чертами лица смутно напоминавший Ирвенту его младшего брата. Он был немного выше и немного крупнее, чем сам Кросс, а на лице его читалась искренняя радость и облегчение. Он широко распахнул руки навстречу вошедшему.
— Брат. — вторил ему Ирвент, в свою очередь улыбаясь и распахивая объятия. Они обнялись и даже попробовали немного побороться, совсем как в детстве.
— Проходи, присаживайся. — сказал Логерн, указывая на одно из кресел за столом, когда они закончили с неформальным приветствием. — Рад тебя видеть, пусть даже и по такому поводу.
— Я тоже рад. — ответил Ирвент и указал на эполеты собеседника. — Ты уже стал командором?
— Фамилия Эр-Кросс не оставляет шансов на меньшее. — с некоторым недовольством сказал Логерн. — Но моя заслуга в этом тоже есть.
— Да, я слышал про твою серию побед на внешних морях. Новый «Стяжатель Славы» оказался более удачным? — спросил Кросс и улыбнулся. — Или всё дело в том, что он имеет на двенадцать пушек больше?
— Скорее всего, дело в том, что он участвует в сражениях, вместо церемоний и парадов. — улыбнулся Логерн, но затем стал серьёзным, достал из-за пазухи небольшой бархатный мешочек и протянул Ирвенту. — Это перстень главы рода Эр-Кросс. Отец велел отдать его тебе, если ты согласишься. Так что ты мне ответишь, по поводу прощения и возвращения в семью? Я готов отдать тебе главенство, оно по праву твоё.
— Оставь его себе. Я больше не хочу носить прежнюю фамилию, меня устраивает моя нынешняя. Я уже давно простил отца, а с тобой и малышкой Вейли мы в любом случае останемся семьёй. Я не отрицаю свою изначальную принадлежность к роду Эр-Кросс, но точно пока не готов взвалить на себя управление им. Мы можем вернуться к этому разговору позже. В ближайшее время мне и так хватит забот. — спокойно ответил Ирвент.
— Понимаю. Я тоже кое-что о тебе слышал. — кивнул младший Эр-Кросс, убирая мешочек обратно. — Хорошо, тогда давай просто пообедаем и обменяемся новостями. Нечасто у меня получается поймать моего старшего брата, тем более через два дня мне снова нужно выходить в море.
— Хорошо, Логи, давай поедим. — улыбнулся Кросс. — И я тоже очень соскучился.
Они проговорили до позднего вечера, успев не только пообедать и поужинать, но и выпив изрядное количество дорогого эльфийского вина. С неохотой расставаясь, они условились обязательно встретиться, как только Логерн вновь сойдёт на берег.
На следующий день, освободившись пораньше, Ирвент всё же решил закончить с делами тренировочного лагеря. А для этого ему нужно было поговорить ещё с двумя бывшими товарищами по егерской службе. Оба жили за городом и насколько знал парень, планировали наняться на службу к одному из местных чиновников, но ни тот, ни другой на дух не переносили любых «должностных гражданских». Хотя бы поэтому предложение Кросса должно было их заинтересовать. И он в очередной раз отправился за город, само собой посредством экипажа братьев, правда на сей раз те были очень не многословны. Добравшись до нужного адреса, Кросс увидел перед собой один из многочисленных доходных домов. В пригороде было достаточно выгодно строить и содержать подобные арендные жилища, так как земля здесь стоила гораздо меньше, чем в городе, а из-за наплыва «искателей лучшей жизни», проблем с поиском арендаторов никогда не было. Недалеко от входа несколько местных мальчишек играли в камешки, шумно, с азартом. Каждый из них, поочерёдно, пытался выбить камень противника из не очень ровно очерченного на земле круга, при этом стараясь не потерять свой. Несколько сорванцов уже выбыли из игры и теперь с завистью наблюдали за своими более удачливыми друзьями. Одного из таких, самого старшего на вид, Ирвент и решил окликнуть.
— Эй, паренёк, не поможешь мне? — спросил он с вежливой улыбкой.
— Сам себе… — хотевший было нагрубить мальчуган осёкся, увидев, что его собеседник очень неплохо одет и к тому же приехал на дорогом экипаже. — Прошу прощения, господин. Чем вам помочь?
— Ты знаешь где живут братья Эггерт?
— Кто же не знает добряка Юзби и ворчливого Бэфа. А вам они зачем?
— Они мои старые товарищи, хочу с ними повидаться. — с этими словами, Ирвент протянул пареньку медный пятак. — Сможешь их позвать?
— Я мигом, господин. Они как раз с мельничной «подёнки» недавно вернулись. — мальчик взял пятак и быстро забежал в дом.
