Кросс взял со стола небольшое полотенце, аккуратно поднёс его к лицу Кико и не спеша сделал два аккуратных надреза на правой части лица — один, вертикальный, около носа, параллельно его изгибу, и один, горизонтальный, чуть ниже, параллельно нижней челюсти. Аккуратно прикладывая полотенце к краям опухоли, Ирвент постепенно выдавил скопившуюся кровь и Ровс, наконец, смог открыть второй глаз. Закончив, гость аккуратно полил надрезы с одного из пузырьков, затем вручил остатки и второй пузырёк пострадавшему бойцу.
— Пейте, господин барон, вам скоро станет легче. — наставительно произнёс Кросс, отправляя окровавленное полотенце в горящий камин. — Я пока распоряжусь принести вам обед, сполосну руки и немного освежусь. Когда зелье начнёт работать, вы непременно захотите есть, уверяю вас.
К моменту возвращения гостя, состояние хозяина апартаментов было куда лучше, чем вначале встречи. Он уже доел салат и теперь с нетерпением ждал, когда принесут горячее. Ирвент не стал докучать ему разговорами и терпеливо дождался, когда господин Ровс отобедает. Довольно откинувшись на спинку кресла, барон, наконец, смог сфокусироваться на госте.
— Я прошу прощения, господин Кросс, за то, что заставил вас меня ждать. — виновато произнёс он. — И искренне благодарю за помощь.
— Ирвент. Можете называть меня Ирвент. — протянул руку улыбающийся парень.
— Кико. — ответил на рукопожатие барон.
— Вы готовы к разговору? — уточнил Кросс.
— Вполне. — кивнул Ровс. — Как и договаривались — честно и без обидняков.
— Отлично. Для начала, я хотел бы уточнить пару деталей. Я предполагаю, что вы попали под покровительство Д’Юбуа задолго до поступления в академию. Я прав?
— Да. — коротко кивнул собеседник.
— Также, я могу предположить, что вы поступили на этот факультет по настоянию виконта. Я прав?
— Да, ваши предположения верны. — вновь кивнул барон.
— Вы это сделали, так как чем-то обязаны Шарлю, не так ли? — чуть нахмурился Кросс.
— Да, по долгу чести. — хмуро ответил Ровс.
— Так я и думал. — кивнул Ирвент. — Поведаете мне эту историю?
— В одном из тяжёлых сражений подо мной пал конь и пока я пытался выбраться, меня чуть не застрелил вражеский пехотинец. Д’Юбуа, пожертвовав своей лошадью, заслонил меня от выстрела, пристрелил неприятеля и помог выбраться из-под павшего коня. По окончании боя, я, согласно традициям, вручил ему «кольцо жизни». А позже Шарль обязал меня ему служить до тех пор, пока я сам не посчитаю долг оплаченным. Вот и вся история. — пожал плечами Кико.
— И вы, конечно же, всё ещё считаете, что сделали недостаточно, чтобы вернуть Д’Юбуа долг чести? — поднял бровь Кросс.
— Да. — серьёзно кивнул барон. — Хотя эта служба уже не один год тяготит меня и идёт в разрез с большей частью моих моральных устоев.
— Как я и подозревал. Вы слишком честны, чтобы добровольно служить такому, как Шарль. — кивнул гость, поджав губы.
— Я не могу сказать, что виконт плохой человек, нет, совсем нет. Но его расчётливость и безжалостность перекрывают все остальные качества. — покачал головой Ровс и удручённо вздохнул. — Они стоят даже выше его чести.
— А если бы я смог освободить вас от этого бремени, честно и не противореча вашим принципам, вы бы согласились?
— Освободиться от покровительства виконта я не против, но что вы попросите взамен? — Кико усмехнулся. — Не хотелось бы перейти на службу от одного интригана к другому — а ныне вы производите именно такое впечатление.
— Честь для меня выше интриг, к тому же, подковёрным играм я обучен куда лучше, чем виконт. Не стоит нас сравнивать. — холодно отчеканил Кросс. — Я ничего не потребую взамен, разве что вашу дружбу. Также, в скором времени у меня появится возможность помочь вам реализовать ваши стремления, но об этом позже.
— Я весь внимание. — серьёзно произнёс барон.
Ирвент в который раз раскрыл свой портфель, достал оттуда небольшой парчовый мешочек и протянул его Ровсу. Тот внимательно осмотрел протянутый мешочек, затем аккуратно вытряхнул содержимое себе на ладонь. Это оказался массивный золотой перстень, почти без украшений, только верхняя площадка была украшена гербом. Барон всмотрелся в герб, затем посмотрел на Кросса расширившимися глазами.
— Это «кольцо жизни» виконта Шарля Д’Юбуа. — спокойно пояснил гость. — Не стоит спрашивать, как оно ко мне попало, так как пока я не могу вам об этом рассказать. Но я могу вам гарантировать, что оно оказалось у меня честным путём. Этого хватит, чтобы оплатить ваш долг чести?
— Более чем. — несколько потрясённо кивнул Кико.
— Могу я вас попросить, пока не отказываться от покровительства виконта и сохранить в тайне мой подарок? Если, конечно, бремя службы не будет угрожать вашей жизни или здоровью. — спросил Ирвент.
— Хорошо. — согласился барон. — Долго ли ещё мне придётся служить Шарлю?
— Думаю недолго. Я дам вам знать, когда можно будет распрощаться с этим обременительным партнёрством. — ответил Кросс, поднимаясь с кресла и протягивая руку господину Ровсу. — На этом позвольте откланяться.
