— Приходилось, но только мне. — негромко ответил капрал. — То ещё удовольствие, никому не пожелаю.
— На этом всё. — кивнул Ирвент, поднимаясь с незамысловатого табурета. — Когда лагерь будет готов — я дам знать.
Уже выйдя за ворота Кросс спохватился и достав из портфеля увесистый кошель, протянул его Филипсу. Тот настороженно кивнул на мешочек, не спеша его принимать.
— Это что? — негромко спросил он, оглядываясь по сторонам.
— Это аванс для тебя и твоих людей. Кстати, твоих знакомцев из соседней роты я тоже готов нанять в штат тренировочного лагеря. — ответил парень и всучил кошель капралу. — В твоей честности я не сомневаюсь, поэтому распределяй на своё усмотрение. Надеюсь этого вам пока хватит.
— Если там только серебро — тогда хватит с лихвой. — довольно усмехнулся вояка, взвешивая кошель на ладони.
— Вот и хорошо. — кивнул Ирвент, вполне дружелюбно улыбаясь и протягивая руку бывшему ненавистнику. — Тогда до встречи.
— Бывай. — улыбнулся Филипс пожимая протянутую ладонь.
Вернувшись домой после заката, Кросс по своему обыкновению залез в горячую ванну и предался размышлениям. Он часто так делал, когда требовалось увидеть общую картину, не сильно зацикливаясь на деталях. Планы постепенно осуществлялись, но казалось, что недостаточно быстро. В очередной раз его размышления были прерваны, теперь — негромким стуком в дверь.
Парень поднялся, наскоро обтёрся, завернулся в плотный домашний халат и открыл. На пороге стояла молодая симпатичная девушка в простом платье личной прислуги. Осмотрев посетительницу, Ирвент внимательно вгляделся в черты её смущённого лица, улыбнулся и спросил.
— Здравствуй. Тебя зовут Лилиен, верно?
— Здравствуйте, господин. Да, а откуда вы знаете? — девушка удивлённо захлопала длинными чёрными ресницами, но тотчас испуганно ойкнула и пролепетала. — Извините, я хотела сказать, что госпожа графиня Ди Хоскаль велела передать вам свой платок.
— Сразу видно, что Бен и Стью — твои братья. — парень, смеясь, принял из рук ещё более смутившейся девушки белый шёлковый платок с золотыми вензелями Браны. — Не надо так смущаться. Лучше передай госпоже графине мою искреннюю благодарность и заверения, что это непременно станет частью моего праздничного костюма.
— Хорошо, господин. — торопливо пискнула девушка и поспешила удалиться.
Кросс вновь хохотнул, закрыл дверь и пройдя в спальню аккуратно уложил платок поверх своего наряда.
Когда наступил день Летнего Бала, Ирвент был в прекрасном настроении — он наконец-то смог нормально выспаться. Учебных пар сегодня не было, все возможные дела были отложены на неопределённый срок — всё равно мало кто трудится во время праздников, разве что различные артисты и торговцы. После пробуждения и утреннего моциона, парень облачился в повседневный костюм и отправился в буфет Академии. Буфет, как впрочем и другие закусочные на территории учебного городка, сегодня работали в усиленном режиме. Шутка ли — толпы свободных студентов и множество приглашённых ими гостей, которые непременно захотят есть. Только буфет был относительно свободен, так как большинство предпочитало перекусы на свежем воздухе. Ирвент привычно занял место у окна и попросил у разносчика завтрак. В ожидании заказа он не без интереса рассматривал гуляющие и веселящиеся группки. Часть из них просто бродили от одного артиста к другому, восторженно хлопая фокусникам и музыкантам, завороженно наблюдая за акробатами и атлетами, и хохоча над сценками шутов и комедиантов. Некоторая часть, в основном молодые парни, сгрудилась вокруг нескольких небольших арен, где проводились петушиные и собачьи бои. Запах крови и жажда возможной наживы нехило кружили голову молодёжи, поэтому около таких арен было больше стражников, чем где-либо. Заказ принесли быстро и парень с удовольствием принялся за еду, не переставая рассматривать веселящихся людей. В основном, те кого наблюдал Ирвент относились к среднему классу горожан или к провинциалам, потому что остальные, кто был побогаче, наверняка, находились сейчас на ипподроме, в цирках или в театрах. Большие скачки, выступления знаменитых циркачей-гастролёров и постановки самых именитых трупп артистов — старая добрая традиция Праздника Летнего Бала.
После вкусного завтрака настроение поднялось ещё выше и Кросс решил прогуляться по парку, предаваясь всеобщему веселью. Почти до самого вечера он слонялся по учебному городку, пробовал разные уличные деликатесы, которыми были забиты переносные лотки коробейников, и впервые за долгое время ни о чём не переживал. Он искренне восхищался атлетами, истово хлопал фокусникам и преклонялся перед талантом уличных поэтов. Но всё хорошее проходит быстро, поэтому, когда часы на большой башне пробили шесть, Ирвент со вздохом направился в свои апартаменты.
