Это была антропоморфная гиена, довольно полная. По фигуре она напоминала скорее палеолитическую Венеру. Одета она была тоже исключительно в духе древности: в бедренную повязку из шкур и множество костяных украшений, в том числе и пирсинговых. В общем-то она напоминала скорее первобытную шаманку, чем браконьера или лидера повстанцев. Меня усадили за стол перед ней, положили на этот же стол тушу слонёнка и оставили нас вдвоём.
Гиена мягко сказала, не отвлекаясь от процесса готовки:
– Феликс! Как славно, что ты оказался у меня как раз к обеду.
– Феликс? – эта имя приятно каталось на языке, как жемчужный шарик, так что я подумал, что оно вполне может быть моим.
– Тебе что же падением отшибло память?
– Пожалуй, что-то вроде этого и произошло, только я не уверен, что упал.
– О, ну тогда мне ещё более повезло. Значит, я не зря отправила своих людей прочесать район крушения... Но, полагаю, ты ничего сейчас не понимаешь, а потому мне надо бы представиться. Я – Хамсин, кровавая богиня Африки. Но ты, конечно, можешь звать меня "Ма" или "Большая Ма".
– Ну... хорошо, я полагаю?
– Чего ты так зажался? Тебе совершенно не о чем переживать. Я тебе не враг. Я просто защищаю свою землю от тех, кто смеет на неё ступить. Ты пока что желанный гость. Если, конечно, не пренебрежешь моими правилами. Хотя, будь это не так, я бы не посылала за тобой людей и не готовила бы тебе обед. Ты же проголодался, верно?
С этими словами она взяла щепотку из тех трав, которые нарезала и посыпала ими тут же поставленную на стол тарелку с довольно аппетитно выглядящим мясом:
– Еда настоящего хищника, как мы с тобой. – пояснила Хамсин, – Из такого же зародыша, – она указала на тушку слонёнка.
После таких пояснений аппетита поубавилось, а женщина поставила на стол стакан с розоватой жидкостью.
– Молоко с кровью, – объявила гиена, – Напиток, который придаст тебе особых сил для будущей битвы.
"Лучше не спрашивай чья кровь и чьё молоко", – посоветовал внутренний голос, усмехаясь, – "Всё равно придётся выпить, с этой женщиной шутки ДЕЙСТВИТЕЛЬНО плохи". Если уж мне двое говорят о том, что такого рода гостеприимством пренебрегать нельзя, стоит и правда подчиниться.
Я сунул в рот кусок варенной слонятины, мясо было довольно жёстким, еле жевалось и по вкусу напоминало мерзкий говяжий язык. Но всё же я смог с ним справиться и перешёл к молоку неизвестного происхождения. Несмотря на то, что оно было смешено с кровью, вкус у него был вполне себе, даже чем-то отдавал солоноватым мёдом.
Стоило мне осушить ёмкость, как в голову будто бы набили ваты. Сознание стало немного путанным мир поплыл перед глазами. Что-то потекло по скулам. Когда я дотронулся до этого, то понял, что это что-то вроде крови, идущей из ушей. Я практически перестал сознавать происходящее...
– О-хо-хо, шугар, как быстро у тебя проявились симптомы муста! – радостно заключила гиена, – Не переживай по поводу ихора. Это значит, что моя кровь действует на тебя как следует. Сейчас у тебя вырастет уровень тестостерона. Ты станешь неуправляемым и агрессивным. А значит сможешь для своей Ма наказать парочку наглых сучек, вторгшихся на мою территорию
Теряя чувство реальности, я послушно поднялся и хотел уже было направиться выполнять то, что меня попросили. Даже не зная куда идти и кого искать. Но Хамсин остановила меня, взяв за плечо:
– Погоди, это ещё успеется, шугар. Для начала я возьму свой должок за то, что напоила тебя кровью, – она хищно улыбнулась, обнажив свои вампирские клыки, – Знаешь ли я очень давно не пила крови проклятых.
С этими словами, она резко впилась в мою шею зубами...
Южно-Африканская Республика, Городок Александр-Бей, 1 февраля 1968 года
Оказаться в жаркий сезон на пустынных берегах речки Оранжевая, так себе перспектива. Оказаться тут в результате авиакатастрофы, без всего, в компании одной только пумы тоже сомнительное удовольствие. Но хуже всего, конечно, то, что мы потеряли Феликса. Нет, мне в отличии от Санта-Анны нет особого дела до него лично.
Но Австер просил меня приглядывать за ним. Я обещала тилацину, что научу неофита ответственности и заставлю повзрослеть. А в итоге может статься так, что взрослеть будет уже и некому. Вряд ли Феликс настолько же привык падать с огромной высоты, как я. Боюсь, для него такое падение может быть смертельным. Особенно, если его часть самолёта упала в океан.
Конечно, ещё хуже было бы, если бы его нашла Хамсин... Хотя у нас и так, и сяк выходит в два раза больше работы. В общем, да, ситуация не весёлая. Радовало только то, что и в этом захолустье, посреди "Запретной алмазоносной зоны", можно было достать вкусной еды.