А бежать сейчас Ягрру Фру очень не хотелось. Да и не был он уверен, что после столь длительного перехода они будут столь же быстры, как эти ушастые сапиенсы…
— К бою! — коротко приказал он, выпрямляясь во весь свой рост.
Идущие к ним ушаны на мгновение остановились, а затем бросились вперед с удвоенной энергией. Третий кинулся следом за ними. Четвертый остался стоять на месте — вероятно, он был старшим и остался сторожить оставшегося в живых пленника.
— Придется их убить, — объявил Ягрр Фру шагнув вперед. — Не хотелось мне начинать знакомство с этого, но теперь уже ничего не поделаешь…
И он побежал прямо на ушанов, высоко подняв меч. За ним рванули и остальные.
— Живо! Живо! — кричал Ягрр Фру. — Сначала убьем этих двоих, потом прикончим третьего! Живо!
Они столкнулись на середине пути между рощей и тем местом, где ушаны казнили своего пленника. Церемониться Ягрр Фру не собирался, и рассчитывал убить ближайшего к нему ушана первым же ударом. Но это ему не удалось — ушан оказался на удивление хорошим бойцом. Он легко отразил удар и ответным взмахом чуть было не отправил Ягрра Фру на встречу с Единым Разумом.
Джалу повезло больше. Недолго думая, он швырнул бочонок с «вилуской» во второго ушана, а тот, вместо того, чтобы увернуться или же просто отбить его в сторону, зачем-то поймал его, замерев в очень неудобной позе. В этой же позе Джал его и прикончил, насквозь проткнув мечом. Потом забрал у него бочонок, зачем-то поблагодарил и развернулся к третьему ушану, который был уже совсем близко.
Ягрр Фру между тем продолжал рубиться со своим противником с весьма переменным успехом. И неизвестно еще чем могла бы закончиться эта схватка, если бы не Пирр. Он насел на ушана сбоку, и вдвоем они справились с ним за минуту. Весь исколотый, он в итоге упал на колени, выронил меч и тяжело задышал, пуская изо рта кровавую слюну. Пирр вспорол ему живот, а Ягрр Фру бросился на помощь Джалу, который уже во всю рубился с третьим ушаном, подоспевшим на помощь первым двум с некоторым опозданием.
Выйдя на схватку сразу против двух противников, ушан нисколько не смутился. Он невозмутимо и очень грамотно отражал удары, порой и сам переходил в нападение, но, когда на помощь Ягрру с Джалом подоспел и Пирр, исход боя был предрешен. Ушан смог сопротивляться еще полминуты, но потом получил удар в руку, под ключицу, в живот и, уже не в силах противостоять натиску, упал на траву, заливая все вокруг себя кровью. Тогда Пирр вогнал ему меч в затылок, и все трое они направились к последнему ушану, который так и стоял рядом со своим пленником и, похоже, не знал, что ему теперь делать.
Битер Сью семенил следом за всеми, держа наготове саблю, которую пока ни разу так и не пустил в ход.
Теперь уже без особой спешки они подошли к оставшемуся ушану и встали вокруг, поигрывая оружием. Тот, впрочем, испуганным не выглядел. Он выставил перед собой меч и направлял острие клинка то на одного противника, то на другого. Задешево продавать свою жизнь он явно не собирался. Зеленомордый пленник продолжал держать руки на затылке и поглядывал исподлобья на внезапных гостей, но особой надежды в его взгляде заметно не было. Ему было все равно от чьей руки погибнуть.
И тогда Ягрр Фру устало зевнул, даже ладошкой похлопал по рту.
— Что-то я подустал сегодня, — сообщил он. — Джал, ты как?
— Из сил выбился, — ответил Джал, плеснув себе в рот «вилуски» из бочонка, который уже снова водрузил себе на плечо.
Пирр тяжело дышал и ничего не говорил. Все его лицо было забрызгано кровью, и грудь тоже была к кровавых пятная, а руки так вообще производили впечатление кровавого месива. Тем не менее он сделал решительный шаг вперед. Ушан тут же направил меч в его сторону и что-то коротко каркнул.
— Постой! — Ягрр Фру поднял руку, остановив порыв Пирра. — Мне кажется будет справедливо, если наш зеленомордый приятель попробует сам отвоевать себе свободу… А, парни? Вы так не думаете? Если кто-то из нас сейчас убьет этого ушана, то нам придется убить и зеленомордого. Но если же он сам выгрызет себе свободу, то мы можем проявить великодушие… Как вам кажется?
— А что⁈ — Джал сразу поставил бочонок на землю и уселся на него, вытянув ноги. — Я бы с удовольствием взглянул на это представление…
— Эй, мальчишка! — окликнул Ягрр Фру. — Битер, мать твою, Сью! Отдай зеленомордому свою саблю, а мы посмотрим, кого Единый Разум приберет себе, а кого оставит нам… Мне всегда было интересно: по какому принципу он делает свой выбор?
Битер Сью, опасливо поглядывая на ушана, обошел его стороной, боком приблизился к зеленомордому и протянул ему свою саблю. И как только пленник схватился за рукоять, сразу же отпрыгнул в сторону — очень резво, как лягушонок.
Ягрр Фру довольно оскалился.
— Ну⁈ — сказал он. — Чего встали, уроды? Деритесь, пока мы сами вас не прикончили!
Вряд ли зеленомордый, а тем более ушан хоть немного понимали по-шэндийски. Но знание языка и не требовалось, чтобы понять, что от них требуется.
