Зеленомордый кинулся в бой первым. Ушан встретил его ударом таким мощным, что остальным на мгновение показалось, будто оба лезвия лопнули и разлетелись на звенящие осколки. Но нет — это просто солнце засверкало в дрожащих клинках. Пронзительный звук, с каким сталь скользит по стали, сильно резанул слух, а Битер Сью даже болезненно наморщился. Затем рукояти глухо стукнулись друг от друга, и противники отпрыгнули в разные стороны. Ягрр Фру коротко, но звонко свистнул, вставив в рот два пальца.
— Ставлю пять эрков на ушастого! — объявил он. — Давай, дружище, не подвели меня!
— Ставлю столько же на зеленую морду! — с хохотом ответил Джал. И закричал, подскочив с бочонка: — Эй, приятель! Работай снизу! Вспори ему живот!
— Не подсказывай! — заорал на него Ягрр Фру. — Так не честно!
— Все честно! — в свою очередь заорал Джал. — Один перец они не понимают ни слова, эти два идиота!
Впрочем, их никто не слушал. Ушан и зеленомордый неторопливо обходили по кругу стихийно образовавшуюся арену, порой делали выпады, но мгновенно возвращались на исходные позиции. Они словно прощупывали друг друга, выявляя слабые места. Ушан был гораздо выше ростом и шире в плечах, и в физической силе наверняка превосходил своего противника. Но и тот оказался не промах! Очень быстрый и юркий, но все чаще проводил стремительные выпады, быстро уворачивался от ответных ударов и мог в мгновение ока поменять позицию.
Было видно, что оба они неплохие фехтовальщики, и не первый раз сейчас сошлись в ближнем бою, но в то же время Ягрр Фру отметил, что какой-то особой школу нет ни у одного из них. Да, им часто приходилось драться, но никакого специального обучения для этого они не проходили. Сама жизнь была их учителем. Их приемы не отличались разнообразием и изощренностью, и в этом они были абсолютно одинаковы. Так что победителя в этой схватке мог определить только случай. И еще, конечно, удача. На чьей стороне она сейчас окажется, то и выйдет живым из этого боя, а кому она повернется спиной — отправиться к Единому Разуму…
Схватка оказалась неожиданно долгой. Никто не решался броситься в решающую атаку — оба делали ставку на один удачный удар, на фатальный выпад, который мог бы решить исход боя. Они кружили и кружили по кругу, иногда сближались, и тогда на короткое время начинала звенеть сталь. От ударов порой даже искры сыпались, но в целом бой выглядел для зрителей достаточно скучно. Ягрр Фру даже сник, брови его недовольно сдвинулись.
Джал, который поначалу то и дело подскакивал с бочонка и криками подбадривал своего бойца, вскоре просто присел на траву и время от времени плескал себе в рот горячительного напитка. Он не мог допустить, чтобы алкоголь полностью покинул его организм, и старался поддерживать его содержание в крови на должном уровне.
— Лентяи… — порой приговаривал он, качая головой. — Мастер, они меня бесят! Я сейчас не выдержу и обоих их прикончу!
— Не мешай парням самим разбираться, — хмуро качал головой Ягрр Фру. — Рано или поздно кто-нибудь из них ошибется…
Он оказался прав, и первым ошибку допустил ушан. Должно быть, он решил, что порядком измотал своего противника, и пришла пора покончить с ним одним яростным наскоком. И ринулся в атаку. Зеленомордый, присел, резво метнулся в сторону, а потом сразу каким-то чудом оказался за спиной неприятеля. Последовал сильный удар под лопатку, и сабля почти на треть вышла из груди ушана.
Тот вздрогнул, удивленно взглянул на острие сабли, на капающую с него кровь и выронил меч. Его печальный взгляд скользнул по лицу Ягрра Фру и потух. Он упал на колени, пустил изо рта кровавую струю и завалился в траву, соскользнув с клинка.
— Вот скотина! — в сердцах выругался Ягрр Фру. — Мои пять эрков прогадил…
— А мой-то — молодец! — довольным голосом отозвался Джал. Он поднялся на ноги и трижды хлопнул в ладоши. — Хвалю, зеленая морда!
Зеленомордый тяжело дышал и смотрел на него напряженно. Кулаком утер свисающие с узких синих губ слюни.
— Сопляк, забери у него свою саблю. Она ему больше не пригодится.
Но Битер Сью не торопился выполнять приказ. Он косился на зеленомордого с опаской.
— Боязно мне… — сообщил он, сделав вперед один неуверенный шажок. — А то как меня пырнет моей же саблей…
— Не беспокойся, мы и без тебя дорогу к камню найдем, — заверил его Ягрр Фру.
Но почему-то его слова не особо успокоили мальчишку. Тогда Джал расхохотался, подошел к зеленомордому и протянул вперед руку.
— Саблю верни, зеленая морда!
Зеленомордый, вероятно, неправильно понял его жест, потому что переложил оружие в левую руку, а правую тоже протянул навстречу и ответил рукопожатием. Но не по-шэндийски — за запястья, а по-местному, ладонь в ладонь.
— Вот глупая зеленая морда! — рассмеялся Джал. — Саблю, говорю, верни! Саблю! Не твоя это сабля!
— Сабля… — повторил зеленомордый и потыкал Джала в грудь пальцем. Потом потыкал себя. — Ишфук… Мик симу Ишфук…
— Зеленомордый говорить, что его имя Ишфук, — вставил свое слово Пирр, подходя к ним.
— Да понял я уже, — отмахнулся Джал. — Скажи ему, чтобы саблю мальчишке отдал!
