— В целом неплохо, — говорил Дикарь, неотрывно глядя на существо перед собой. — Особенно мне понравилось, как ты перехватил его руку… Быстро, четко, без лишних движений… Но все остальное очень посредственно. И даже сейчас тебе очень неудобно сжимать меч, потому что рукоять его создана совсем под другую руку…
Существо тут же взмахнуло своим оружием, но Дикарь с легкостью отбил удар и покачал головой.
— Сильно, но глупо, — заметил он. — Когда я отразил твой удар, у меня было еще целых полсекунды, чтобы проткнуть тебя вот тут… — он указал клинком на место в районе живота. — Или вот тут… — он показал на грудь. — Или тут… — меч нацелился на горло. — Ты жив еще только потому, что я пока не получил приказа убивать тебя…
Он покосился на ректора Брая. Тот сделал жест ладонью: «Продолжайте, продолжайте…»
Заметив это, существо кинулось на Дикаря, намереваясь разрубить его напополам мощнейшим боковым ударом. Но Дикарь просто отшагнул в сторону, пропуская существо мимо себя, затем с силой ударил его ногой в спину, и существо рухнуло, покатилось по скользкому полу. Зазвенела сталь, ударившись о мрамор. Докатившись до кресел у самого стола, существо остановилось. Быстро развернулось, намереваясь вскочить, но сразу замерло, когда в его грудь уперлось стальное острие.
— Не надо, не советую, — сказал Дикарь. Одной ногой он наступил на меч существа, а вторую поставил ему на живот. — Я убью тебя раньше, чем ты успеешь пошевелиться… Я свое слово сказал. Если ты хочешь его проверить, то проверяй. Раз… Два…
Существо выпустил меч и сразу расслабилось, его бесформенное тулово как будто осело. К ним, кряхтя, подошел капитан Тээн, прижимая к себе искалеченную руку. Он поднял свой меч здоровой рукой и тоже приставил клинок к горлу существа.
Ректор Брай приблизился к ним, выдвинул одно из кресел и сел, внимательно рассматривая распластавшееся на полу перед ним тело.
— Я так полагаю, вы и есть тот самый мимикрогом, о которых сообщал мне в своем письме вице-консул Велиндер? — спросил он некоторое время спустя. — Вам стало тесно в Предгорьях Заруна, и вы решили навестить Прибрежную Ойкумену? С какой же целью, извольте пояснить? И сделайте милость: примите какой-нибудь более-менее привычный вид!
Мимикрогом что-то негромко прорычал. Нахмурившись, ректор Брай кинул беглый взгляд на Дикаря. Тот понял приказ и сильнее вжал меч в грудь существа.
Намек был понят моментально. Мерцание черно-белых точек, которое так раздражало глаз, немедленно прекратилось, кривое туловище сжалось, обрело человеческую форму, и уже скоро перед ними лежал мужчина лет тридцати пяти, совершенно голый. Был он слегка небрит, горбонос и скуласт, но в целом никакого отторжения вид его не вызывал.
— Так уже лучше, — кивнул Брай. — А теперь говорите! И тогда я решу, стоит ли мне и дальше тратить на вас свое время… С какой целью вы проникли в университет и убиваете моих сотрудников?
— Камень… — скрипучим голосом отозвался мимикрогом. — Я ищу камень…
— Я так полагаю, вы имеете в виду метеорит? — уточнил Брай. — В Юнивор-Крос очень много самых разных метеоритов, но все они находятся в специально отведенном для них хранилище. Вам совершенно не обязательно было убивать несчастную девушку! Мне с трудом вериться, что вы обычный вор… Или же вы искали какой-то конкретный камень?
До этой минуты неподвижное лицо мимикрогома вдруг сломалось, как скомканный лист бумаги, по нему прошла рябь, и вдруг ожило, стало по-настоящему человеческим, со всей его мимикой и чувствами.
— Я ищу священный камень народа шакли! Он был украден из Тайной Усыпальницы, что спрятана в одной из пещер в Предгорьях Заруна… Камень пропал двадцать лет назад, и с той поры целостность Вселенной была разрушена. И сейчас весь мир пожинает плоды этого преступления!
Должно быть целую минуту ректор Брай смотрел в глаза мимикрогома, пытаясь уловить в них нечто, что говорило бы о лукавстве этого необычного существа. О его лицемерии. Но ничего подобного он в них не видел. Этот плененный представитель народа шакли истово верил в то, что говорил.
— Двадцать лет назад… — тихо повторил Брай. — Это очень большой срок. Камни, найденные столь давно, уже могли исчерпать свою магическую силу, если были задействованы в каких-то глобальных процессах.
— Вы не понимаете… — со странной ухмылкой отозвался мимикрогом. — Все события во Вселенной происходят одновременно, но живым существам не дано этого понять, потому что они способным перемещаться лишь от одного связанного события к другому, и не могут нарушить эту последовательность… Лишь народ шакли, способный быть кем угодно и чем угодно, в силах это осознать! Мы не знаем, кто украл наш камень, и где он сейчас хранится. Здесь мне нужна была лишь опись камней, поступивших в местное хранилище двадцать лет назад… Мы будем искать свой камень в каждом университете всех ойкумен, мы перероем все места, где будет замечена хоть малейшая магическая активность… И мы обязательно его найдем, хотите вы того или нет! В запасе у нас вечность!
Ректор Брай задумчиво потеребил кончик носа.
