— Говорили? — с усмешкой переспросил Гроот. — О, не-е-ет! Все это время говорил только он сам! Он поведал мне массу историй о Ветке Нируби, а также убеждал меня насколько это важно — найти ее… Знаете, мэтр, я обычный солдат, я весьма далек от всей этой вашей магии, и меч с арбалетом для меня представляют гораздо большую ценность, чем небесные камни… Но мэтр Далан сумел меня заинтересовать! Очень умелый рассказчик, особенно за бутылкой «вилуски», которой он меня угощал… Между прочим, он собирался на Плоский Остров, даже показывал мне место на карте, которое считал необходимым посетить в первую очередь…
— Вы видели его карту? — быстро спросил Крас.
— Видел. Строго говоря, это была не совсем карта… Мэтр просто зарисовал в своем блокноте предполагаемый маршрут следования…
— Минуту, дорогой Гроот! — прервал его Крас. — Я вас перебью… — Он повернулся к Ру, которая сидела рядом и внимательно прислушивалась к их беседе. — Ру, будь добра, сходи в мою комнату и найди в сумке карту, которую я у тебя купил.
Ру немедленно кинулась исполнять его просьбу и спустя несколько минут уже вернулась с картой в руках.
— По-моему, Чернушка Зизи убила нашего пастуха, — сообщила она, вручив Красу карту.
— Почему ты так решила? — удивился он.
— Я не уверена, но через двери я слышала ее слова…
— И что именно она говорила?
— Что-то вроде: «Нет, он мертвый… Он совсем мертвый, даже не шевелится…»
Гроот гоготнул.
— Не беспокойся, милая, — успокоил он Ру с кривой ухмылкой, — наш ловчий жив. Но этой ночью ему не суждено расстаться с невинностью…
Ру задумалась на мгновение, а потом прыснула в ладошку. Крас между тем развернул карту и положил ее перед кентурионом.
— Вам это о чем-нибудь говорит, мастер?
Нахмурив брови, Гроот некоторое время рассматривал карту, подом поднял глаза на Краса.
— Где вы это взяли, мэтр⁈ Это тот самый рисунок, который сделал метентар Далан. Только он не полный — его не очень аккуратно вырвали из блокнота…
— Вероятно, так оно и было… Около полугода тому назад мэтр Далан весьма примечательным образом объявился в Снау-Лиссе, а потом снова исчез, оставив после себя только вот этот обрывок рисунка… Не могли бы припомнить, дорогой мой Гроот, что находилось на том обрывке, который здесь отсутствует? Вы сказали, что мэтр Далан собирался наведаться на Плоский Остров. Вы же знаете, что те земли называются островом лишь условно, на самом деле там находятся огромные неисследованные территории, и искать там следы пропавшего человека не проще, чем песчинку в океане…
Гроот взял карту в руки, еще раз внимательно ее изучил и вернул на стол.
— Вы же сами сказали, что метентар Далан вернулся в Прибрежную Ойкумену полгода назад… Какой смысл искать его сейчас на Плоском Острове? Или вы ищите вовсе не его?
— Я ищу то, что искал и, возможно, нашел метентар Далан.
— Вот как? Ветку Нируби?
Крас не ответил, пристально глядя на Гроота. Тот откашлялся в кулак.
— Понимаю, это не мое дело… Я мало чем могу вам помочь, но в памяти у меня все же осталось одно название… Мэтр Далан несколько раз упомянул некое Лающее Залесье, что находится по ту сторону Холодного Канала, на Плоском Острове. Мне не доводилось бывать в тех местах, и добавить что-либо к этому я не смогу…
— Тем не менее, спасибо, мастер — это гораздо лучше, чем ничего. Я очень вам признателен.
Крас сложил карту и убрал ее в карман.
— Однако, могу дать вам совет, — продолжил Гроот. — В Уис-Порте есть резиденция Верховного Магистратуса, они регулярно направляют своих миссионеров на все северные земли, в том числе и на Плоский Остров — проповедовать идеи Единого Разума. Наверняка у них имеется какая-то информация о Лающем Залесье и тех местах, которые метентар Далан мог посчитать интересными в рамках своих поисков.
— Да, возможно вы правы, — метентар задумчиво почесал щетину на щеке. — Но сейчас разрешите покинуть вас, дорогой мой Гроот. Я просто валюсь с ног, а завтра нам снова предстоит дорога…
Похлопав кентуриона по плечу, Крас поднялся со скамьи и тяжело направился к таверне. Невероятная усталость, а также выпитый джипс не позволяли ему сосредоточиться, мысли в голове просто рассыпались клочками. Необходимо было уснуть, и организм изо всех сил требовал этого.
Поднимаясь в свою комнату, он повстречал на лестнице Чернушку Зизи, которая, увидев его, смутно улыбнулась и развела руками.
— Ваш оруженосец спит, как медведь зимой, — сообщила она.
— Я тоже сейчас буду спать, как медведь зимой, — сказал Крас, на ходу закрывая глаза. — Голубушка, распорядись, чтобы мне в комнату принесли кувшин с водой, сам я уже не в силах…
— Хорошо, мэтр… — Чернушка Зизи изобразила книксен и убежала вниз.
Минуту спустя Крас уже спал, уткнувшись лицом в подушку. Его кинжал лежал на столе, рядом с брошенной в беспорядке курткой, а камень в его рукояти вдруг начал светиться ровным желтым светом. Затем погас, вспыхнул снова и опять погас. Уже окончательно…
