Молот Тора полностью

– Давай плавать вместе. Мне нужен такой человек, как ты, Хельги Улыбка.

– Я с радостью принял бы твое предложение, – отвечает Хельги. – Но боюсь тебя подвести. Меня в Рогаланде объявили убийцей конунга Эйвинда, хотя я не убивал его, мне не удалось это сделать.

– У меня тут почти все вне закона и все всамделишные убийцы, – сказал Бьёрн и указал на своих людей.

– Я теперь в немилости у Асы, нашей общей знакомой, – продолжал Хельги.

– Давно ты стал опасаться женщин? – спросил Бьёрн.

– Я за тебя беспокоюсь. Аса женщина мстительная. Она и на тебя может прогневаться.

– Она и так на меня дуется. Я ведь когда-то служил ей. Но мне надоело быть у нее под пятой и добывать сокровища для ее черноволосого сынка. Я решил сойтись с данами. Хэстен Грозный теперь мне покровительствует и вместе со мной ходит в походы. Из морских королей могущественнее его разве только Рагнар Лодброк, мой отец.

Так Хельги присоединился к Бьёрну Железнобокому.

Летний лагерь Бьёрна находился в Бохусленских шхерах. А зимнюю базу они устроили в устье Эйдера. По этой реке, как известно, можно подняться от Северного моря до реки Трене, а с нее – рукой подать до Хедебю, крупнейшего рынка норманнов. От Хедебю по другой реке легко выйти в Восточное море. Место со всех сторон удобное и выгодное для торговцев и, значит, для викингов; ведь они не только грабят купцов, но и сбывают им свою добычу.

С обоими датскими Хориками, отцом-королем и сыном, на тот год лишь принцем, у Бьёрна были дружеские отношения, со стороны аскеманнов подкрепляемые регулярными и щедрыми дарами.

Аскеманны – их так называли в Швеции, в Дании и во Фризии якобы потому, что их корабли, аски, были сделаны из ясеня. На самом же деле на больших асках, способных вместить до ста человек, плавали лишь немногие из них. Другие отправлялись в походы на боевых кораблях, которые мало отличались от обычных лангскипов. Корпус, киль, руль, старуха, или керлинг, в который вставлялась мачта, изготовлялись из дуба; палуба, мачта и весла делались из сосны; из ивовой лозы – крепеж.

Знающие люди рассказывают, что аскеманном первым себя назвал Хэстен Грозный. Он приказал вырезать из ясеня два изображения воронов и установить одно на носу своего корабля, другое – на корме, чтобы вороны смотрели в разные стороны. Когда люди стали интересоваться, почему вороны и почему сделаны из ясеня, Хэстен, если ему хотелось покороче ответить, говорил, что из ясеня боги создали первого мужчину, Аска, и он, Хэстен, еще в детстве сказал себе, что станет первым среди морских королей. Про воронов он в этом объяснении не упоминал, но заканчивал ими, когда был расположен говорить долго. Он красноречиво и подробно описывал своему собеседнику ясень Иггдрасиль, Мировое дерево, Древо жизни, корнями уходящее в глубины Нифльхейма, к бурлящему потоку Хвергельмир. Под сенью его располагаются чертоги Одина, в которых три вещие норны, Урд, Верданди и Скульд, прядут нити судьбы и назначают богам и людям сроки их жизни. Когда же под ясенем, у святого источника Урд на совет собираются боги, на ветви садятся два ворона, Хугин и Мунин, и первому имя – Мысль, а второму – Память. Свои описания он заканчивал утверждением, что он, Хэстен, человек мира и с помощью воронов Одина может покорить любую местность на Круге Земном, которая ему приглянется.

Он и вправду был человеком мира: отца своего не знал, где родился не ведал, с одинаковой легкостью и одинаковым числом ошибок изъяснялся на датском, на фризском, на языках франков и островных саксов. Зимовал где придется. Имел несколько прозвищ, из которых самые известные Ясень, Грозный, Неустрашимый. Имен также имел несколько, потому как северные люди называли его Хэстеном, франки – Астингом, фризы – Гвастеном, британцы – Остеном. Когда же его спрашивали о том, какое из имен ему по душе, Хэстен обычно отвечал, что у Одина, как известно, двенадцать имен, а ему, Ясеневому, пожалуй, и шести имен будет достаточно.

В походы с собой Хэстен брал и данов, и норвегов, и свеев, и фризов, а также разных из вендов и даже некоторых франков. Их-то всех и называли аскеманнами, ясеневыми людьми, чтобы отличать от других викингов.

Предводительствовал в таких походах, ясное дело, Хэстен Грозный. Но Бьёрн Железный Бок был его правой рукой.

Одеты были очень богато, оружие имели наилучшее и роскошно украшенное; гривны и обручья носили золотые или, на худой конец, позолоченные.

На следующий год Хельги вместе с Бьёрном и Хэстеном воевал в Стране Франков. Они осадили Паризий, но король франков Карл по прозвищу Лысый не стал оборонять этот город, откупившись большой грудой золота и целой горой серебра.

Затем они устроили хорошо укрепленный лагерь на острове Оссель и промышляли с него в соседних местах, дойдя до Партийского леса.