— Все готовы? — следуя регламенту, поинтересовался Бельский-старший.
— Да. — хором ответили мы.
— А где ваш секундант? — спросил граф Михаила.
— Само небо — мой секундант! Вперед! Давайте начинать!
— Как скажете. — голос Эдуарда Геннадьевича дрогнул, и он, удалившись на безопасное расстояние, активировал защитный купол на арене.
Выхватив два топора из-за спины, Михаил со скоростью гепарда устремился ко мне. К подобному я был готов, а потому поднырнув под лезвие одного топорища, я парировал другой. Сталь плюнула искрами, руку отшибло от силы удара, и я невольно восхитился мощью противника. Это было интересно, хоть и чертовски опасно!
Не став дожидаться ответных действий, Михаил с ноги отправил меня в полет. Ребра в груди треснули, дыхание вышибло, и я спиной пропахал песок. Мой противник был уже рядом. Он хотел быстро со всем покончить.
Но с Монархом легкие победы не работают. Напитав тело властью, я мгновенно усилил свои мышцы, напитал прочностью суставы и связки, заделал бреши и трещины в ребрах. Поэтому, когда Михаил замахнулся для завершающего удара, а толпа на трибунах в испуге ахнула, я со всей силы оттолкнулся руками от земли и выстрелил двумя ногами в челюсть соперника. Теперь уже был его черед парить над ареной!
Глухо шмякнувшись о затвердевший от мороза песок, бретер мгновенно поднялся на ноги и сплюнул кровью на землю. Он искренне улыбнулся:
— Неплохо! Мы с тобой повеселимся!
Я не желал с ним любезничать, а потому с ходу метнул в него две огненные стрелы, под завязку начиненные смертоносной энергией, и метнулся вслед за ними. Великан попросту отбил топорами мои смертоносные снаряды и активировал щит. Дуэль приобретала магический характер.
Мой клинок гадюкой устремился в горло сопернику, но тот ловко увернулся и попытался рассечь мне бок. Скрипнув зубами от усилия, я выгнулся кошкой, уклоняясь от кровожадной стали. Лезвие топорика чуть-чуть задело мои ребра, и на черный песок пролилась первая кровь. Вот только я тоже не остался в долгу, и, потянув меч на себя, распорол руку гиганту. Мы мгновенно отступили друг от друга на безопасное расстояние, чтобы обдумать следующие ходы.
Бок горел болью. Мельком бросив взгляд на рваную рану, я увидел, как через порез выглядывают желтые ребра. Нехорошо. Я напитал свою ладонь огненной стихией и приложил ее к ране. Плоть зашипела, запахло паленным мясом. Так-то лучше!
Но и Михаил тоже занялся самолечением. Он прижег заклинанием края раны на руке и по-звериному оскалился.
— Мы оба — огневики! Знаешь, что это значит, парень?
— Плевать мне! — я сплел огненный шар и метнул его в противника.
Бретер с легкостью парировал мое заклинание, отправив на встречу свой огненный пульсар. Раздался взрыв, защитный экран арены подернулся рябью. Из-за дыма зазвучал хриплый голос Михаила:
— Это значит, что будет жарко!
С этими словами противник выскочил из-за пелены смога и в прыжке обрушил два топора на мой меч. Ну и силища!
Михаил подавлял своей звериной мощью, — вот что значит Осиливший путь! Но меньшего я и не ожидал! Пора было заканчивать с играми и проверить мою текущее развитие. Я мысленно потянулся к искусственному меридиану между кристаллом и Первой способностью монарха — Властью над измерениями, и незамедлительно его активировал. Огромная мощь наполнила мое тело! Сила и скорость реакции многократно возросли. Сплетя у себя за спиной Щит Солнца, защитное заклинание уровня Идущего По Пути, я использовал его не по назначению.
Противник инстинктивно закрыл глаза, защищаясь от невероятно ярких лучей, бивших ему прямо в лицо. Я же в это время извернулся, обернув свой меч, словно лассо, вокруг запястья гиганта. Миг! И его рука была отрублена! Взвыв раненным зверем, Михаил резко разорвал дистанцию между нами. Тем временем мой меч насадил оторванную конечность на острие, подняв кисть на уровень моего лица.
— Что-то потерял? — задумчиво поинтересовался я у Звероподобного.
— Щенок! Руку мне вернут на место, но за содеянное ты ответишь стократно! Игры закончились! — прижигая огнем место ранения, зарычал бретер.
— Вернут на место? Интересно. — окутав оружие чистым пламенем, я превратил пятерню, насаженную на острие, в пепел. — Ты в этом уверен? — звериный оскал пересек мое лицо.
— Тебе конец! — на последних словах Михаил буквально взорвался огнем.
Невероятное количество энергии, выпущенное «Зверем», окутало арену. В потоках алого пламени что-то происходило, но внимательно рассмотреть, что именно, не было возможности. Даже Око Монарха, что я постоянно держал активированным, не видело полной картины.
