- Вы правы, Таннет лишь помогает мне в бою, но от его помощи часто зависит ход всего сражения, – быстро взял слово Дарлан, чтобы иллюзионист не брякнул чего лишнего от обиды. - Трофеев же мы не берем. - Монетчик снял с головы повязку. – Если же вы сомневаетесь и во мне, думаю этот знак вас переубедит.
- Мастер Монетного двора? Боги, вот теперь вы меня, конечно же, убедили. До вас приходил местный кулачный боец, здоровенный мужик, но неповоротливый. Не посылать же его на очевидную смерть? Были еще желающие, в основном бывшие солдаты, не вызывающие доверия.
Их потенциальная нанимательница подошла к небольшой софе и, опустившись в нее, продолжила:
- Но мне необходима живая тварь, конкретная. За мертвую я платить не стану, сколько бы их сюда не притащили.
- Эта задача нам под силу, - заверил Мирану Дарлан. – Если, конечно, вам не требуется пленить взрослого дракона, чтобы он поджигал вам печи.
- Дракона? – расхохоталась Мирана, посмотрев на Дарлана. – Честно, я была бы не против, да только в наших краях их давно не видели. Впрочем, для моей цели, крылатый ящер не нужен, ни молодой, ни взрослый. Мне нужна тварь помельче, но не менее опасная. Гумонкер.
- Гумонкер? – скептически переспросил Таннет.
- Да, вас что-то смущает?
- Совсем чуть-чуть. Гумонкер – создание элоквитов, представляет собой паука размером с поросенка, обитает преимущественно под землей, в пещерах, а на поверхность выходит только для охоты. Паутину в обычном понимании не плетет, использует ее только для обезвреживания жертвы, так как она ядовита и вызывает временный паралич. После того, как добыча поймана, этой же паутиной гумонкер пеленает ее, и со временем тело вместе с костями становится мягким, как желе, чтобы легче было переваривать.
- О, вижу вы отлично разбираетесь в чудовищах.
- Спасибо. – Иллюзионист благодарно опустил голову. – И поэтому не пойму, каким образом мы должны поймать живого гумонкера, если они в здешних землях не встречаются ровно также, как и драконы.
- А вот здесь вы заблуждаетесь, - возразила алхимик, сцепив пальцы. – Целая стая этих монстров разорила деревню бортников неподалеку отсюда.
- Быть не может! Климат неподходящий.
- Кое-кто из жителей уцелел, описание совпадает полностью.
- У страха глаза велики.
- Вы тоже думаете, что выжившие ошиблись, мастер? – спросила Мирана.
- Можете называть меня Дарлан, - ответил он. – Пока я еще ничего не думаю, однако, Таннет, вспомни зубаток, с которыми я столкнулся еще в Дретвальде. Тоже было не самое подходящее место обитания для тех тварей, разве нет?
- Гм, ничем необъяснимая миграция возможна, - нехотя признал иллюзионист. – Такое иногда случается. В любом случае, поимка такого существа дело опасное и…
- Затратное, - продолжила хозяйка, закинув ногу на ногу. – Поэтому я не указала награду сразу. Сумма, с которой я готова расстаться впечатляющая и наверняка привлечет внимание удалого ворья, которое рискнет напасть на мою скромную обитель. Я предлагаю две тысячи золотых марок за живого гумонкера.
Таннет присвистнул, раскачивая табурет. По правде, даже сам Дарлан опешил, это были баснословные, королевские деньги. Да, чудовище необходимо было не уничтожить, а поймать и доставить, что влекло за собой дополнительные риски, но отдавать за это две тысячи? Откуда вообще такие средства у алхимика? Судя по тому, что охотников направили прямо к ней, Мирана не имела конкурентов в Стармосте. Неужели доход от ее ремесла настолько высок? Окинув на удивление весьма скромную обстановку комнаты, монетчик поинтересовался:
- Для чего вам живой гумонкер? Догадываюсь, что для каких-то опытов, но какова конечная цель? Сумму, что вы нам озвучили, вкладывают только во что-то очень прибыльное.
- Я бы предпочла не отвечать на ваш вопрос, Дарлан, - Мирана широко улыбнулась и чуть подалась вперед. – Но вы двое мой единственный шанс на этом пути, поэтому я не только отвечу, но и покажу. Следуйте за мной. Таннет, не волнуйтесь, серный запах уже исчез.
Действительно, смрад, еще недавно бивший прямо в ноздри, испарился. Монетчик не улавливал даже отдаленных следов.
- Моя разработка, - рассказывала их нанимательница, пока они спускались вниз. – Добавляя щепотку своего особого порошка в серу, я не только не меняю ее свойств, необходимых в приготовлении некоторых эликсиров и снадобий, но и успешно избавляюсь от ее следов в воздухе.
- Толково придумано, - одобрительно подметил Таннет. – Небось, собратья по ремеслу покупают сей волшебный порошок?
- Собратья? Пфф, я этих недоучек выжила из Стармоста давным-давно. Только позорили светлое имя нашей науки. Никто из них даже не смел зваться алхимиком. Дилетанты и шарлатаны. Один пытался как-то повторить мой рецепт, в итоге лишился трех пальцев и носа. Алхимия – она как дикий зверь, укротить и приручить его сможет только сильный, достойный человек. Для слабых в алхимии места нет.
