Ну да, он. Совершенно точно. Слегка моложе, не такой потрёпанный временем и возрастом, но со всё тем же пристальным взглядом за маленькими стёклами очков. Я в этом уверен. На фото его запечатлели над трупом большого чешуйчатого монстра, в полный рост и с оружием в руках. Трофейный снимок, из тех, что принимают, чтобы официально подтвердить выплату.
— Это именно тот человек, Оуэн? — Джулия встала и тоже разглядывала фотографию. Трип и Холли подошли к нам, тоже снедаемые любопытством. Гретхен так и пряталась за паранджой и очками. Она тихо скрылась на кухне, вероятно чтобы заесть скуку.
— Это он. Я уверен. Как вы его нашли?
— Его журнал остался в архиве. Мы купили его в Праге ещё в 1980-ых, после успешного выездного контракта.
— Мы собираем всё, что можем, о работе охотников прошлого. Современные охотники не то, чтобы умнее или лучше тех людей. Просто у нас есть возможность учиться на их ошибках, — пояснила Джулия.
— Журнал отыскал Ли. Он упорядочил каталог содержимого архивов, и получил имя. Он запомнил, что Питт называл его по итогам пророческих сновидений.
— Напомни мне выписать Альберту премию, — кивнула Джулия. — Что в журнале?
— Многие годы охот, но если читать с конца, то Бирейка годами целенаправленно шёл за Проклятым. Что-то вроде личного квеста. Охота на конкретного эпического монстра. Такой вот Святой Грааль для охотника, — объяснил Грант. С учётом того, что описывал он еврея, звучало это забавно. — Бирейка годами собирал информацию. Он полагал, что физическое тело монстра скрыто где-то в Европе. По итогам этой охоты он решил, что наци работают заодно с лордом Машаду.
— Заодно ради чего? — спросила Холли.
— Ради полного и безраздельного контроля над временем.
— Звучит как-то знакомо, — признал я.
— Только всё ещё хуже. Бирейка изучал вопрос годами. Он понял, что Проклятый достаточно силён и достаточно безумен, чтобы и впрямь попытаться. Его сдерживала только необходимость забрать некий артефакт у древнего Стража. Как только получится его забрать, нужно отправиться в правильное Место силы и в правильный момент принести особенную кровавую жертву. Дальше в журнале довольно много неаппетитных подробностей о том, что случится, если Прок добьётся своего.
— Насколько всё плохо? — спросили мы.
— Не знаю. Сам не читал. Но Харбингер просто в ужасе. Говорит, что мы обязаны сами застрелить твоего отца раньше, чем до него доберётся кто угодно ещё, включая даже федералов. Майло прочитал, и немедленно бросился звонить духовным лидерам своей церкви. Подлинным, а не тем, кто на публику выступает. Даже Сэму не по себе, хотя я понятия не имею, что нужно сделать, чтобы мозг этого человека согласился поддаться страху. Ну, то есть, я вообще ни разу в жизни не видел, чтобы эти трое хотя бы чего-то правда боялись.
— Я видела ровно один раз, — согласилась Джулия. Я тут же вспомнил её рассказ про зрачок на той стороне разрыва пространства.
— Буквальный конец света, — Грант поправил свой дорогой костюм. — Это в смысле настоящий. Я и сам как-то нервничаю уже.
— Это звучит довольно плохо, — Холли шумно прочистила горло. — Извините, что вообще поднимаю вопрос. Но если всё настолько серьёзно, почему мы всё ещё не устранили Рэя?
— Холли! — не выдержал Трип. — это же убийство!
— Ну, я типа пытаюсь быть практичной, — откликнулась Холли. — Гибель мира или псих в могиле, ничего личного, Джулия...
— Ничего личного, — подтвердила та.
— Ну вот я за мир. У нас тут довольно отстойное местечко, но в целом виде даже такое мне всё равно куда больше по душе. Вальнём Рэя, закопаем на заднем дворе, и всё, — предложила Холли. Я в очередной раз напомнил себе лишний раз её не бесить. Трип смотрел буквально с отвращением. Гранта впечатлила логика предложения. Сам-то я готов к непростым моральным компромиссам, но копать по такой жаре могилу не хотелось совершенно. А уж настолько глубокую, чтобы спрятать в ней расчленённый труп?
— Я сама об этом думала, — призналась Джулия. — Но у нас осталась главная проблема. Отец не единственный, кто знает, как отыскать Место силы. Если он это решение нашёл в архиве, то пользовался какими-то источниками. Эта информация всё ещё где-то есть, и не только у нас. А с другой стороны, именно для нас он единственный, кто может достаточно точно сказать, куда направляется Проклятый.
— Там мы сможем подловить ублюдка, — закончил я и рефлекторно положил руку на дробовик. — Поэтому нам позарез нужно заставить Рэя говорить.
— Просто отдайте его Холли на десять минут, — с отвращением предложил Трип.
— Ещё понадобятся аккумулятор от машины и кабель, — Холли похлопала ресницами. — Пятьдесят баксов, что он расколется.
— Женщина, у тебя с головой проблемы, — не выдержал Трип.
— Что-то ещё, Грант? — спросила Джулия.
— Последнее. Жертва, чтобы пробудить артефакт. Бирейка сказал, что нужен Защитник. Мистический герой.
Никто из нас даже и не понял толком, что всё это значит. Лично я свою норму мистического бреда уже давно выбрал.
— Для ритуала нужна кровь Охотника за монстрами.
