Мы нервно следили за новостями, как и весь мир. Паника из-за пятиминутного отката стихала. Люди вели себя как люди. Отрефлексировали и пошли дальше. Ну да, где-то сформировались новые культы и секты, где-то перешли в горячую фазу конфликты, психи и фанатики снова что-то взрывали, писаки строчили новые книги, учёные высказывали теории, и у всех был свой взгляд на события. Ну а мы в МХИ просто завалились и не отсвечивали.
Свадьба Майло стала потрясной вечеринкой. Штаб украсили настолько, что для полувоенной базы в лесу он выглядел удивительно празднично. Хорошо, когда столько охотников собираются вместе по настолько весёлому поводу.
Отряд удивительных нубов сидел за одним столом в шумном зале кафе. Холли целенаправленно ужиралась в хлам. Трип смотрел неодобрительно. Ли постукивал тростью об пол в такт музыке. Танцпол оказался настолько забит, что Майло и его невесте осталось места только на танец маленьких утят.
— Ну что, согласишься на предложение Эрла? — чтобы Ли услышал меня через весь этот шум, мне пришлось кричать.
— Наверное, — он вздохнул. — Три полевых выхода. Три ранения. Доктор Нельсон утверждает, что периферийная нервная система в ноге повреждена необратимо. А раз уж я не смогу больше надрать монстрам задницу вместе с вами, не принять это предложение я просто не имею права.
— Это хорошо. Как ни крути, для этой работы ты лучший. Архив попадёт в надёжные руки, — решил Трип. С бритой головой он выглядел довольно странно, но всю красоту пришлось убрать, чтобы нормально забинтовать голову после битвы в пещерах Де Сойя. Как по мне, Трипа это изменило к лучшему. Холли думала совершенно так же.
— Трип, сексуальный ты задрот. Пошли уже танцевать, — она встала и ухватила его за руку. Трип попробовал неубедительно сопротивляться, но целеустремлённую Холли так просто не остановить. Я засмеялся в голос, пока она тащила его на танцпол. Странная у них вышла пара.
— Эй, — Харбингер положил руку мне на плечо. Выглядел он слегка нетрезвым и удивительно счастливым. — Вот, держи.
— Что это? — я поднял загадочный предмет.
— Официальное предложение. Грант уходит по собственному. Едет в Голливуд, консультировать хорроры, и тратить время на прочую фигню, — Эрл хрюкнул. Грант с момента похищения изрядно растерял свою заносчивость, и ни слова не говорил о том, что видел и пережил в плену вампиров. Меня совершенно не удивляло, что он уходит, но искренне удивляло, что я могу даже в каком-то роде по нему скучать. Ну, почти. — Сэм запускает новую команду в Денвере. Так что я теперь как без рук.
— Дай угадаю, — я посмотрел на маленький плоский шеврон. — Это твой способ за мной приглядывать?
— Ну, ты пообещай не уничтожать мир и всё такое, и не будет ровным счётом никаких проблем, — Харбингер подмигнул и ушёл. Я покрутил шеврон в пальцах. Ну да, этот смайлик я понесу на броне с неподдельной гордостью.
Несколько месяцев спустя, когда команда Харбингера вернулась с Филиппин, мы с Джулией занимались особняком Шеклфордов. Я помогал ей с работой по восстановлению старого дома. Не то, чтобы я такой мастер на все руки, но это была отличная возможность провести время только вдвоём. Я даже притащил обручальное кольцо, но так и не отыскал достаточно храбрости, чтобы задать Джулии главный вопрос.
Бороться с древним злом, стрелять в филиппинских асванов[110], взрывать земляных драконов, загарпунить луску? Никаких проблем. Сделать предложение любимой женщине? Да это просто жуть какая-то!
Мы сидели в зале. Краска ещё сохла, но выглядела комната прекрасно. Портрет Рэймонда Шеклфорда младшего вернулся на стену. Мы не ожидали гостей, так что никакие зияющие пустоты не портили симметрию портретной галереи. Я даже пошутил, что стоит пририсовать на портрет Эрла очки и бороду, чтобы не снимать картину при каждом визите гостей. Джулия всерьёз над этим задумалась.
Около 23:00 в дверь громко постучали.
— Кто-то пришёл, — изрёк я банальность.
Джулия выудила дробовик из-под дивана и кинула мне. Я, не задумываясь, поймал. Себе она взяла карабин, и торопливо проверила затвор.
— Периметр молчит, — торопливо пояснила она.
— Ох, срань, — я дёрнул цевьё 870-го и уставился на парадную дверь. — И что теперь?
От парадного до сих пор тянуло запахом клея и опилок. Я подошёл к двери и жестом попросил Джулию прикрыть меня. Она скользнула вбок, и заняла позицию за одной из внутренних колонн зала.
Я снял пять тяжёлых засовов. Резная дверная ручка оказалась неожиданно холодной. Я крепко сжимал дробовик правой, а другой рукой повернул ручку, торопливо распахнул дверь и тут же шагнул назад, готовый к выстрелу.
Ничего.
Я шагнул вбок и заглянул дальше через дверной проём. На крыльце пусто. Луч фонарика под стволом разогнал темноту. До парковки — ничего и никого.
— Дверной звонок точно исправен? — уточнил я.
— Погоди, тут что-то есть, — Джулия с опаской приблизилась. Маленький белый конверт лежал под самой дверью. Она перехватила карабин и торопливо вскрыла письмо.
— Осторожнее, — предупредил я.
