Дважды просить не пришлось. Астория бросилась бежать насколько хватало сил в ногах, не оглядываясь от ужаса, который обнял её мягкими лапами со стальными коготками. В ушах звучал его смех. Тихий, ласкающий, пугающий. Уже на лестнице, ведущей в жилые покои родового замка, она немного притормозила. Оперевшись на холодные, беломраморные перила, перевела дух и вздрогнула, только сейчас она поняла, что знает в совершенстве древнедруидские руны. Это было как чудо, как озарение. И сколько времени он держал её руку - пару мгновений, - но этого ему хватило, чтобы дать ей знание. Астория осторожно села на ступеньки.
Если он может такое, то почему бы…..
Мэрл знал: она придет на следующую ночь, поэтому уже с порога заметив её фигурку, закутанную в теплую домашнюю мантию, только кивнул.
Подойди.
Не дожидаясь ответной реакции, неожиданно сам очутился возле Астории.
Я ждал.
Он поднял руку и осторожно коснулся едва вздрагивающими пальцами её щеки. Провел по подбородку большим пальцем, тронул губы, задумчиво обрисовав их контур. Затем также медленно коснулся своих губ. Взгляд его был отрешен, словно он решал сложную загадку. Голова медленно склонилась к правому плечу.
Пройдись в тот угол.
Неожиданно грубо толкнул её в спину. От минутного колебания не осталось и следа, в его зрачках полыхнули искры желания. Ничего не понимая, девочка выполнила его требования, получив в ответ тяжелый, но уже живой взгляд.
Повернись, возьми книгу, вздохни.
Приказы сыпались один за другим. Странный мальчик сейчас владел не только её телом, все мысли были только об одном, как можно четче и полнее повиноваться его приказам.
Остановись.
Они долго стояли перед большим, старинным зеркалом в золотой оправе. Почти одного роста, разве что мальчик был повыше на пол-головы, черты лица почти идентичны. Одинаковые карие глаза, темные брови вразлет.
Раздевайся.
Астория всхлипнула и отступила к спасительной двери. Та с громким хлопком исчезла, а мальчик только сделал неуловимое движение кистью. И она уперлась спиной в появившуюся часть стены. Колени предательски задрожали. Стремясь сделаться совсем маленькой и незаметной, сжалась в комочек, выставив вперед руки. Волшебная палочка осталась в её покоях, а невербальные заклинания бедняжка еще не знала.
Но Мэрлу было не до сантиментов. Одним прыжком оказался рядом. Он принял решение. Пальцы рванули на себя застежки домашней мантии, в мгновение стащив верхнюю одежду с плеч жертвы. За ней последовали туфли. От испуга Астория не могла даже кричать, пыталась оттолкнуть напавшего, но на её слабые трепыхания тот уже не обращал внимания.
Платье, мне надо твое платье. Ты дашь мне его! - Рычал мгновенно преобразившийся мальчик, сейчас он уже не был красивым, даже привлекательным его было трудно назвать.
Губы криво изогнулись, меж бровей залегла глубокая вертикальная складка, по спине пробегали волны крупной дрожи. Дыхание стало прерывистым, он словно хватал воздух кусками, едва проталкивая его в горло. Сдерживая слезы, девочка начала медленно расстегивать крючки тугого лифа, а он больше не мог сдерживаться. Мэрл ударил её по лицу наотмашь. Ударил просто потому, что она медлила. Глаза Астории заволокло дымкой. Теряя сознание, она сползла вниз, чувствуя как торопливые руки стаскивают с нее шелковое одеяние. Спасительное беспамятство нахлынуло темной волной.
Все предметы ещё плясали перед глазами, когда с трудом приподняв тяжелую голову, девочка смогла оглядеться. Все та же комната: стол, книжный шкаф, диван, зеркало. Спиной к ней стояла девочка в облегающем знакомом платье. Откинув голову назад, она расчесывала волосы, поблескивающий частый гребень медленно погружался в густые волны тугих кудрей. Астория приподнялась на локтях, пытаясь привлечь, внимание застонала. Незнакомка обернулась и ….
О Мерлин.
Что? Обязательно поминать меня, при каждом удобном случае?
Перед еще затуманенным взором стояла она сама, точная её копия. И если бы Астория не была уверенна, что она - это она, то вполне согласилась бы, что она - это та девочка. На её стон девочка отреагировала молниеносно. Вздрогнув точно от удара хлыстом, резко развернулась и, навалившись сверху, прижала к ковру. Холодные ладони привычным движением легли на горло. Мэрла забавляло наблюдать, как растекается легкая синева по лицу сестренки. Осторожно разжимая пальцы, он наклонился к бешено пульсирующим артериям шеи, довольно оскалился, ощущая, как замерла в предчувствии смерти жертва.
"Мама будет недовольна, она все-таки моя старшая сестра".
Он разжал горло порядком придушенной девочки, резко оттолкнувшись, выпрямился.
Никто не смеет, сопротивляться мне!
В ледяном выговоре, в том как он четко отделял одно слово от другого, она уловила знакомую интонацию. И все его замашки и поведение. Астории было до жути страшно.
И кого ты хочешь провести этим маскарадом? Думаешь, что можешь пройти защиту жилых покоев, так просто? Даже если ты метаморф, все равно попадешь под родовые проклятья этого дома.
