Спустя несколько дней отвели на опыты. Мэрл долго стоял перед молоденькой симпатичной волшебницей, смущенно краснея от своего неопрятного вида. Комната, куда его доставили занимала почти весь коттедж, и вся наполнена воздухом и светом, чем еще больше усиливала его недовольство собою. Мерлин неотрывно смотрел на девушку. Подметив, как золотистый локон рыжеватых волос смешно выбился из под строгой заколки на голове. Красавица дунула на него и ласково поглядела на мальчика.
Присаживайся.
Она кивнула на стул, стоящий рядом с её письменным столом. Мэрл скосил взгляд на гобеленовое, расшитое фиолетовыми ирисами сидение и остался стоять. Волшебница скрипела пером в пухлой книге приемов, от её пряных духов кружилась голова. Мерлину происходящее казалось не существующей реальностью. Когда его вытащили из очередной свалки и привели сюда, он вначале обалдел, разглядывая чистенькую приемную. Множество дипломов с золотыми печатями на стенах, портрет неизвестного мага в круглых очках. Он тихонько приблизился, стараясь рассмотреть подробнее изображенного. Маг развернулся к нему, недоуменно смерил глазами.
Как тебя зовут мальчик?
Мерлин не понял, что к нему обратилась симпатичная секретарша, он продолжал внимательно рассматривать нервничающего волшебника. Опуская голову то к одному плечу, то к другому, старался до мельчайших подробностей запомнить черты какого-то Гарри Поттера.
Твое имя!
Нетерпеливо повторила она.
Мерлин!
Сзади открылась неприметная, окрашенная в тон обоев дверь и к нему подошел старик.
Тот самый Мерлин?!
Ласково развернул к себе мальчика, осмотрев с ног до головы. Длинные волосы особенно взволновали. Со знанием дела, волшебник разгладил несколько туго свитых локонов сухими пальцами и наслаждаясь, ощутил их нежную шелковистость. Давно Эндрю Лакмакер не встречал таких красивых мальчиков. Он даже зажмурился от удовольствия.
Тебе уже говорили, что ты похож на девочку? Наверно, некоторые ученики прохода не дают. Но, ты не из этих…., - деланно кашлянул в кулак, широкий рукав его мантии завернулся и Мэрл увидел глубокие шрамы.
Волшебник проследил за его взглядом и быстро прикрыл руку.
– Идем.
Они спустились в подземелье, здесь Мэрла заставили остановиться и опереться лбом о стену, закрыв глаза.
Отвечай первое, что придет на ум, - потребовал старик.
Его голос теперь шел издалека, точно с другого конца школы. В помещении вдруг повеяло тупой безысходностью. Объятья беспричинного горя коснулись голых мальчишеских плеч, он стоял неподвижно послушно глядя только на стену, не замечая, как плавающий во мраке дементор кружил рядом.
Говори, - донесся голос старика. – Что чувствуешь?
Ничего, - сквозь зубы пробормотал Мэрл, - я ничего не чувствую.
Ситуация напоминала игру: его пугали, а он старался сохранить лицо. И еще, Мерлин не любил проигрывать.
Ты лжешь, ты не можешь ни ощущать его!
Старик сделал знак дементору приблизится вплотную, мальчик совсем скрылся в туманном плаще призрака.
А сейчас?
Ни-че-го!
Даже из своего убежища маг видел как подопытный теряя терпение несколько раз переступил ногами.
Не оборачивайся, - быстро предупредил он. - Поцелуй дементора смертелен.
Кого? - не понял подопытный,- этого? Вы смеетесь, это же назгул ??!
Он попытался схватить расползающийся тьмой плащ существа, но тот прошел сквозь пальцы, легкой дымкой.
Или нет?
Теперь Мэрл выглядел озадаченно, черное пятно резко взмывшего перед атакой убийцы, расплывалось во тьме под потолком. Закинув голову, он беззаботно следил за движениями призрака не пытаясь защищаться. Тот начал снижаться, описывая небольшие круги в воздухе.
В соседней комнате сразу двое экспериментаторов поднялись с мест, чтобы лучше рассмотреть разыгрывающуюся на их глазах трагедию. Мистер Деллит, парень лет двадцати пяти, стажер первого года, сжал волшебную палочку, - еще мгновение и дементор выпьет душу глупого мальчишки. Тот даже не поймет, упав трупом на пол лаборатории. Он крутанул кистью и только собрался произнести заклинания призыва патронуса, как его схватили за руку.
Не торопись – предупредил напарник, прижал палец к губам разделяя рот на две половинки. – Думаю, опытный материал не так прост, как кажется.
Они оба оглянулись на руководителя: тот сидел неподвижно, руки безжизненно покоились на коленях.
Молодежь, - размышлял он. - Гуманисты. Знают о темном лорде только из старых газет и мемуаров. Верят, что все можно решить мирным путем.
В последней магической войне у него погибло слишком много учеников и они были намного младше его теперешних студентов, но тогда отважно бросились в битву, не размениваясь на сомнения. Эти другие, эти проморгают врага, сколько бы не втолковывал постулаты превосходства порядка и закона, эти хотят обжечься сами. И кто знает, в чью сторону на этот раз склонятся весы добра и зла. Нет, им надо преподать урок.
