Этого не должно было случиться! Почему Велма? Почему она? В чем она провинилась?
Кричал он на мага с плотно сжатыми губами, тот не обращая внимания на коллег напряженно искал дверь, ведущую в подземелье. Истеричные крики влюбленного Дерека не волновали Челленджера Джона Алана, мага первой категории секретности, он единственный, понимал, что главная трагедия произошла не здесь! Подземелье - вот где должна была разыграться основная драма. Он методично разбрасывал закрывающий обзор мусор.
Эй поосторожнее, - выбитый из рамы портрет, предусмотрительно вскрикнул, заметив как черный ботинок наметился ему в нарисованное лицо.
Извините босс, - пробормотал ученый, - сейчас, не до учтивости.
Мужчина на портрете понимающе кивнул и обеспокоенно постарался осмотреться.
Что это было?
Пока не знаем, очевидно взорвалось какое то оборудование или произошел выброс спонтанной магии.
Похоже на подземный атомный взрыв, - портрет задумчиво провел рукой по изломанным краям подрамника, - я хочу, чтобы вы досконально все расследовали. Не будет хватать людей или средств обращайтесь непосредственно к министру светлой магии, я информирую его о случившемся.
Холст затуманился и изображение исчезо.
Челленджер отыскал дверь, рывком дернул на себя и она поддалась.
Идемте, - он махнул рукой, застывшим коллегам.
По лицам пробежала тень нерешительности, а у некоторых даже страха.
– Как дети, - фыркнул он.
С первых шагов Алан понял, что подземелье подверглось разрушению гораздо большему, чем он ожидал. Коридор был наполовину засыпан каменным крошевом обрушившихся стен, утопая в нем по пояс, а иногда и вовсе передвигаясь ползком, ученый маг, добрался до убежища. Все конструкции в этом районе были снесены, от мебели осталась только пыль. Пол усыпан разбитым стеклом, обрывками пергаментов, магические порошки, высыпавшись из расплавившихся пузырьков, смешались в одну радужную кучу.
С трудом отодвинув обломки того, что раньше было шкафчиком для одежды, пролез к месту, где по его предположениям, могли быть экспериментаторы. И замер. От вида страшной картины смерти: тела лежали разбросанные по всей поверхности пола, видимо в последний момент они старались закрыть глаза, руки до сих пор плотно прижимали ладони лицу. Меж пальцев извивались засохшие струйки крови. Челленджер потрогал Ларри и сумрачно сдвинул брови. Тот был мертв, даже окоченел. Только сейчас ученый почувствовал, что в подземелье стоит невообразимый холод, он вдруг ощутил его, всей поверхностью организма, отчего маленькие волоски на руках поднялись, а кожа покрылась мелким мурашками.
Стараясь не делать лишних движений, отыскал взглядом напарника несчастного, тот валялся смешно подтянув под себя ноги и глубоко наклонившись вперед, словно пытаясь засунуть голову меж колен. Все еще в кресле, покрытый тонкой коркой льда неподвижно громоздился старейший маг, руководитель их проекта. Челленджер был его заместителем, бросив взгляд на неподвижные руки старика, мысленно поздравил себя с повышением. Сверху раздался шум, в пролом влез Дерек. Лицо еще красное от слез, было полно решимости увидеть все собственными глазами.
Они мертвы? - Спросил бесцветным голосом, вид глубоко-задумчивого начальника и неподвижные тела на полу, подсказали что произошло нечто ужасное. Он прошел до остатков магического окна, перешагнул валяющеюся на полу раму и вдруг увидал мальчика. Худой подросток, одиноко сидел на полу обхватив колени, притянутые к груди, лицо было спрятано и звуки который издавало это существо походили на….смех?
Заслышав шаги, он поднял голову, бледные губы изогнулись, и чуть слышно прошептал.
Я испугался.
Когда выносили тела, Дерек обратил внимание на странную позу своего учителя, тот застыл с вытянутой вперёд рукой. Он, так же как и молодые волшебники лишился глаз, глаза были уничтожены, точно их проткнули раскаленным железным наконечником, но в отличие от молодых коллег, на лице старика застыла гримаса страха, точно ученый в последний момент жизни увидел чудовище. Брови, густо-черные занимающие весь лоб, теперь совершенно седые, были вздернуты в немом ужасе. Распорядившись, чтобы тела доставили на вскрытие Дерек в последний раз посмотрел на руины второй лаборатории. Они с Велмой хотели пожениться в следующем году, поэтому и согласились работать здесь. Мечтали насобирать денег на роскошную свадьбу. Теперь Велмы нет, нет Ларри и его друга, нет учителя, они все умерли. Он смотрел, как из подземелья выводят мальчика.
Но, он выжил! Он должен знать что произошло!
Дерек бросился к уводимому ученику, схватил за плечи и начал отчаянно трясти.
Что это было?! Как?!! Почему?!!
Он кричал, в упор глядя в прозрачные глаза мальчишки.
Ты ответишь мне на вопрос?
Мальчик тихо повторил.
Я испугался. Прошу прощения!
18
Защита обреченного.
На обеде Мэрл был необычайно тих и задумчив. Чу несколько раз толкал его в бок, спрашивая как он выжил в магической мясорубке, но тот предпочитал отмалчиваться.
