На фасаде одного из зданий на рекламном щите показывали гигантскую Джессику Харт Тэтчер – у нее брали интервью и спрашивали, понравилась ли ей главная роль в «Сутенерше Мамаше Ти». Джессика, хихикая, отвечала, что стеснялась сниматься обнаженной в сексуальных сценах с Омаром «Взрывом» М, но он вел себя по-джентльменски. Однако Омар «Взрыв» наклонился вперед и сказал, что Джессике пришлось быть сверху, чтобы он ее не раздавил. Оба рассмеялись. Журналист поинтересовался, занимались ли они сексом по-настоящему или только изображали (как это делали некоторые приглашенные звезды). Джессика сказала, что не верит в то, что зрителям нужно лгать, и Омар «Взрыв» низким голосом хохотнул и похлопал ее по колену со словами: «Я тоже, Джесс».
Я побрел дальше. Миновал робота, торговавшего кофе, и решил, что, возможно, куплю свежий на обратном пути. Прошел мимо японского видеомагазина. Перед ним, на тротуаре, голографический самурай с механической, похожей на насекомью, головой – реклама новинки – описывал вокруг себя зловещие дуги мечом, будто разрубая пешеходов, большинство из которых не обращало на него внимания и проходило прямо сквозь призрачный клинок. Маленький мальчик-чум притворился, что сражается с самураем на дуэли. Я улыбнулся малышу и пошел дальше, а потом понял, куда, сам того не сознавая, направлялся.
Вот оно, здание из фиолетового кирпича. Не пустота, как в видеоигре. На первом этаже «Голубиные книги».
Несколько молодых девушек слонялись у парадного входа, либо голые, либо почти голые. Татуировки одной, сияя неоном, обвивали ее обнаженные конечности, а грудь окружали светящиеся красные сердечки. Я не увидел свою маленькую подружку… но узнал одну из девчонок, которых заметил во время своего предыдущего визита в это здание, и подошел к ней. По пути украдкой поглядывал на нижние окна через затемненные очки, почти ожидая увидеть выглядывающее оттуда серое рыбье лицо, но все стекла были отрегулированы на полную черноту.
– Привет-привет, милый, – произнесла девушка, когда я приблизился, и сделала шаг вперед, чтобы встретить меня на полпути.
– Привет. Я ищу твою подругу… такую… темно-фиолетовые волосы? Длинные? Чум? Азиатские глаза? Татуировка в виде звезды на груди?
– У меня на груди татуировка в виде звезды, – гордо объявила одна из девушек и распахнула рубашку, чтобы показать мне. Рисунок действительно был таким же, какой моя знакомая носила для защиты. Его сделала одна из других чум. Роза, так ее звали. Вроде ведьма, но еще и проститутка.
– Ты ищешь Елену, – ответила подруга моей девушки. – Ее больше нет… прости.
– Больше нет? Она… болела? – Я решил, что она умерла. Вспомнил, как она выглядела в игре.
– Он боится, что подцепил что-то от нее! – хихикнула та, что была со звездой.
– Нет, она просто ушла, – рассмеялась подружка Елены. – Больше не смогла выносить эту жизнь, понимаешь?
– Ага… она тяжелая, – произнесла «звездная» девушка. – Это тебе не «Сутенерша Мамаша Ти».
Ее комментарий заставил меня смутиться из-за того, что в прошлый раз я воспользовался услугами Елены. Я пробормотал:
– Ну, ладно… Тогда я рад, что она оставила эту жизнь…
– Ей снились странные сны, – сказала «звездная» девушка. – Мне тоже. Думаю, именно из-за этой жизни. Она тебя доканывает.
Я сочувственно кивнул, а потом заметил кое-что в этой проститутке. Шишку на голове, проступавшую сквозь гладкие черные волосы.
– Что… что это? – спросил я, показывая пальцем.
Девушка смущенно прикрыла ее ладонью. Но до этого я успел заметить, что шишка была заостренной и приметной. Она выглядела влажной и розовой, и как будто начала пробиваться наружу.
– Это ерунда! – огрызнулась, защищаясь, девчонка. – Не беспокойся об этом. Я чистая. Рик заставляет нас всех раз в месяц проходить медосмотры. Мы все чистые.
– Прости, – пробормотал я, отступая.
– Куда же ты? – проворковала подружка Елены. – Елена – не единственная рыбка в море, милый.
Я взглянул на тонированные в черный цвет витрины «Голубиных книг». Не был готов зайти туда сегодня… но знал, что должен, словно это была моя судьба, предопределение, часть какого-то невидимого порядка вещей. Еще одно дело… но не сегодняшнее.
– Простите, – повторил я проституткам, повернулся и направился обратно тем же путем, каким пришел.
Остаток дня я провел, читая об оружии, и выходил из квартиры только за тем, чтобы купить еще один сэндвич и несколько закусок про запас. Основываясь на прочитанном и на том, чем пользовался в видеоиграх, я решил, что имею представление о цели своих уличных поисков. С учетом того, что будет доступно, конечно.
Видеоигры. Рискну ли я еще раз зайти в ту игру? Приближалась искусственная ночь, начинало темнеть. На поверхности мог быть полдень, насколько я мог судить, хотя и знал, что это не так. По какой-то причине мне захотелось взглянуть на игру сейчас, поскорее, пока не стемнело, раз уж вообще собрался с ней возиться.
