Вздрогнув, я приподнялся с раскладного дивана. Домовладелец? Я бросил взгляд на кухонный стол, где на виду, точно книга или кофейная кружка, лежал мой обрез. Я вскочил, схватил тяжелый черный дробовик и сунул под диван. Бросил еще несколько взглядов по сторонам. Есть что-нибудь еще, чего не следует видеть? Я что-то упустил? Коробки с боеприпасами были спрятаны.
В дверь снова постучали.
Я пошел к ней. Открыл. На пороге стоял полицейский в строгой черной форме, в блестящих черных ботинках, с блестящей черной кобурой для пистолета. Пояс оттягивала подсумка для наручников и прочее снаряжение. Однако форсером оказалась симпатичная девушка с густыми волосами, собранными в пышный конский хвост. Салит застенчиво улыбнулась.
– Ух ты… погляди-ка на себя, – сказал я.
– Такой ты меня еще не видел.
– Очень впечатляет.
– Извини, что врываюсь к тебе вот так, но я звонила. Ты не брал трубку. Я подумала, ты, возможно, избегаешь меня. – Она надула темно-серые губки, но я видел, что это не до конца шутка.
– Этого я и боялся. Подонок, который украл мой компьютер, не желает отвечать на мои звонки, вот в чем дело.
– Украл? К тебе влезли? – Злая решимость форсера сузила ее обсидиановые глаза. Сросшаяся бровь собралась посередине. Что сделало лицо Салит свирепым.
– Нет, на меня напали. Не навредили. Я погнался за ним, но он убежал.
– Ты подал заявление? Нет? Хочешь, запишу показания прямо здесь? Я могу. Я иду на работу, но еще рано… У меня есть время…
– А когда ты работаешь?
– По-разному. На этой неделе у нас вторая смена. У меня есть время. Могу я войти?
Я загораживал дверной проем.
– О, да, конечно… здесь не особенно шикарно.
– Это точно, – сказала она, войдя и оглядываясь по сторонам. Стоя позади нее, я глубоко вдохнул аромат ее волос, собранных на затылке черным грозовым облаком. Салит повернулась ко мне, и я отступил на шаг. – Эй, вижу, у тебя слегка отросли волосы! – Она протянула руку и взъерошила их. – Мне нравится… намного красивее!
– Спасибо.
Возможно, она заметила мою скованность и неправильно ее истолковала.
– Прости, что пришла без предупреждения, Крис.
– Как ты узнала мой адрес?
– Ты дал мне свой номер телефона, – извиняющимся тоном произнесла она и улыбнулась. – Я воспользовалась компьютерной системой на работе и нашла адрес.
– Все в порядке, – успокоил я ее.
– Что смотришь? – Кивок в сторону ВТ.
– Пытаюсь выяснить, что за пришелец напал на меня. Никогда раньше не видел таких, как он. Таких, как она. Кто бы это ни был. – Я описал существо Салит. Ее бровь снова нахмурилась.
– Не могу сказать, что звучит знакомо. В Панктаун постоянно прибывают новые народы…
– Не хочешь присесть? Чего-нибудь выпить? Кофе?
– Кофе – это хорошо.
Когда я принес из маленькой кухоньки напитки, Салит сидела на раскладном диване. Мой обрез прятался прямо под ней. От него пахло маслом, и я надеялся, что Салит этого не почувствует. Я протянул ей кофе и сел рядом. Она продолжала мои поиски пришельца-птицы.
– Пока безуспешно, – объявила Салит и отстегнула от пояса записывающее устройство. – Давайте примем заявление.
Я поднял руку.
– Нет… нет… не беспокойся. Это, в любом случае, была машинка моей бывшей девушки. Я куплю новую. И вообще, как бы мы нашли этого подонка?
– Ну, если он принадлежит к необычной расе, все может оказаться намного проще.
– Я бы предпочел этого не делать. Со мной все в порядке.
– Крис, не вижу смысла в том, чтобы не…
– Салит, я бы предпочел поскорее забыть об этом. – Но я был готов уступить, чтобы избежать серьезного спора. С форсером не спорят.
Однако она сдалась первой.
– Прости, Крис… сначала я врываюсь к тебе, потом пытаюсь надавить, чтобы ты написал заявление в полицию. Наверное, униформа бьет мне в голову. Но, пожалуйста, дай знать, если передумаешь.
– Так и сделаю. – Я тоже отхлебнул кофе.
– Нужно предложить тебе переехать в мою квартиру, – пошутила она, снова оглядываясь по сторонам. – Эта просто жуткая…
Про себя я улыбался, трепетал, чувствовал легкий восторг. Салит старалась казаться беспечной, но тут я понял, насколько сильно ей нравлюсь. Она давала мне понять, что ее комментарий был продуманным. Что такого было во мне? То, что я проявил интерес к ее народу, чего, возможно, не делали другие земляне? Был ли я для нее такой же экзотикой, как и она для меня? Салит снова посмотрела на меня.
– Есть успехи с поисками работы?
– Нет. Хотя я не слишком старался. Не то чтобы из лени… просто… Наверное, у меня боевая усталость от всего своего опыта работы. Я перевожу дух.
– Понимаю.
– Ух ты, – повторил я, – все еще не могу привыкнуть к униформе. Впечатляет…
– Иногда я работаю в штатском. Мне разрешается носить уличную одежду, если я просто работаю за столом. Или если мы пытаемся слиться с толпой на улицах. Но мне нравится форма, – улыбнулась она. – Сексуально?
– Не очень, – признался я.
Она снова надулась.
– Ну и ладно.
– Но очень впечатляет. С тобой я чувствую себя в безопасности.
– Хорошо. Чувствуй себя в безопасности. Я защищу тебя. – Она принюхалась и огляделась по сторонам. – Что это за запах?
